Unicast

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Es un envío de información desde un único emisor a un único receptor. Se contrapone a multicast, (envío a ciertos destinatarios específicos, más de uno), broadcast (radiado, los destinatarios son todas las estaciones en la red) y anycast (el destinatario es único, uno cualquiera no especificado).

El método unicast es el que está actualmente en uso en internet, y aplica tanto para transmisiones en vivo como bajo demanda. El método multicast sólo se puede usar en ambientes corporativos, a pesar de algunos esfuerzos aislados para introducirlo en internet, y aplica únicamente para transmisiones en vivo.

La relación de los tiempos de reproducción y los métodos de distribución de datos se ilustra la siguiente tabla :

Tiempo de reproducción Método de Distribución Unicast Multicast En Vivo internet + intranets sólo en intranets Bajo Demanda internet + intranets no aplica

Los métodos de distribución se explican con más detalle a continuación.

Método Unicast El efecto que tiene el método de transmisión unicast sobre los recursos de la red es de consumo acumulativo. Cada usuario que se conecta a una transmisión multimedia consume tantos kilobits por segundo como la codificación del contenido lo permita.

Imagine el siguiente escenario:

Usted desea transmitir por internet una conferencia a un público selecto de 20 usuarios. En su mayoría los usuarios se conectarán cada uno a 100 kilobits por segundo (kbps). La capacidad de acceso a internet requerida en ambos lados de la red, es decir, su empresa por un lado y el proveedor del contenido por el otro, se calcula directamente:

20 usuarios x 100 kbps = 2,000 kbps

Un enlace dedicado de 2,000 kbps (2 Mbps), también referido como E1, puede costar entre 2 y 3 mil dólares mensuales. ¿Es ésta la promesa de reducción de costos de las aplicaciones streaming por internet?. ¡No!, en absoluto. Por el contrario, ésta es exactamente la razón por la que existimos los proveedores especializados de servicios de transmisión de audio y video por internet.

Un proveedor externo de servicios streaming puede ofrecerle temporalmente la capacidad necesaria para dar acceso masivo a la totalidad de su audiencia sin incurrir en gastos excesivos. Existen soluciones adecuadas para el caso en que la audiencia se conecte desde redes públicas de acceso, soluciones adecuadas para el caso en que la audiencia se conecte desde el interior de una red corporativa, o una mezcla de ambos casos.

Método Multicast La transmisión multimedia dentro de un ambiente corporativo puede alcanzar niveles de audiencia ilimitadas gracias al método de transmisión multicast. Con el método multicast el consumo de ancho de banda en una red Ethernet es equivalente al de un único usuario, independientemente si se conectan a la transmisión cinco, quinientas, o el número que sea de computadoras simultáneamente. Esta eficiencia se consigue con instrucciones de la capa 3 del modelo OSI que convierte a cada computadora de un grupo determinado en destinataria de los paquetes de datos multicast que viajan a lo largo de la espina dorsal Ethernet. Técnicamente multicast también podría implantarse en las redes públicas de los proveedores de acceso a internet, pero es altamente improbable que algún día éstos alcancen un acuerdo comercial sobre una aplicación tan sutil como el intercambio de tráfico multimedia (streaming).

Las transmisiones en vivo pueden aprovechar la eficiencia del método multicast porque cada computadora recibe exactamente la misma información (paquetes de datos) al mismo tiempo. Si una nueva computadora se une tarde a la transmisión en vivo, el nuevo usuario sólo puede ver el contenido a partir del momento en que se une.

En transmisiones bajo demanda el método multicast no aplica porque cada usuario espera ver o escuchar el contenido a su gusto y conveniencia, bajo demanda, por lo tanto un mismo paquete de datos se debe enviar en instantes diferentes a cada nueva computadora.