Vauban

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Sébastien Le Prestre, el Marqués de Vauban

Sébastien Le Prestre, Señor de Vauban y posteriormente Marqués de Vauban (15 de mayo de 1633 - 30 de marzo de 1707), llamado comúnmente Vauban, fue un Mariscal de Francia y el principal ingeniero militar de su tiempo, afamado por su habilidad tanto en el diseño fortificaciones como en el ataque a sus defensas. Fue consejero de Luis XIV sobre las defensas de las fronteras de Francia; Vauban dio el consejo radical de abandonar algunas tierras indefendibles para hacer más impenetrables las fronteras francesas.

[editar] Vida y doctrinas

[editar] Infancia

Vauban nació en Saint-Léger-de-Foucheret (renombrada en su honor como Saint-Léger-Vauban), en el departamento de Yonne, en Borgoña, Francia, en una familia noble sin importancia. A los diez años se quedó huérfano y en muy penosas circunstancias, y pasó su niñez y juventud entre el campesinado de su localidad. Un hecho afortunado le hizo caer bajo el cuidado del prior de los Carmelitas de Semur, que asumió su educación; así, aprendió las bases matemáticas, científicas y de geometría que serían de una gran valor para su profesión venidera.

[editar] Entrada en el ejército

A la edad de diecisiete años, Vauban se enroló en el regimiento del Príncipe de Condé en la guerra de la Fronda. Al cabo de un año su galante conducta le hizo merecer el ofrecimiento de una comisión, que él rechazaría. Condé le empleó para asistir en la fortificación de Clermont-en-Argonne. Poco después fue hecho prisionero por las tropas reales; fue tratado bien pese a ser considerado rebelde, y la bondad de Mazarino convirtieron al joven ingeniero en un sirviente devoto del rey.

[editar] Ingeniero del Rey

Tras el asalto de Sainte-Menehould, ganó el título de teniente en el regimiento de Burgundy. En Stenay fue herido dos veces. Poco después asedió y tomó su primera fortaleza, Clermont; y en mayo de 1655 recibió el título de ingénieur du roi, ingeniero del Rey, tras haber sido aprendiz de Chevalier de Clerville, uno de los principales ingenieros de su época. Entre ese año y 1659 tomó parte o dirigió diez asaltos con distinción, fue herido varias veces, y recompensado por el rey con una compañía del famoso regimiento Picardy. En esa época se casó con su prima, Jeanne d'Aulnay.

Vauban's fortifications in Besançon.

Tras la paz Vauban fue puesto al cargo de varios sistemas defensivos, entre otro el de Dunquerque, donde continuaría trabajando hasta un año antes de su muerte. En la Guerra de Devolución en 1667 condujo, bajo la mirada del rey, los sitios de Douai, Tournai y Lille. En Lille se distinguió tanto que recibió el título de teniente en guardia (del mismo rango que un coronel).

La paz de Aquisgrán supuso para Francia la posesión de una nueva fortaleza, que Vauban mejoraría o reconstruiría. Hasta ese momento las características principales de su método de fortificación no habían sido desarrollados, y seguía fielmente los sistemas de us predecesores. Colbert y Louvois estaban muy interasados en su trabajo, y a instancias de este último redactó en 1669 su Mémoire pour servir à l'instruction dans la conduite des sièges, que fue publicado, junto a un memorándum sobre la defensa de fortalezas, en Leiden en 1740.

Al reiniciarse la guerra Vauban de nuevo dirigió los asedios más importantes, (Rheinbergen y Nijmegen en 1672, Maastricht y Trier en 1673, Besançon en 1674). En el último año también supervisó la única defensa en la que tomó parte, la de Oudenaarde. A esto siguió la reducción de Dinant, Huy y Limburg. En ese tiempo escribió para los comandantes de Verdun y Le Quesnoy, el valioso Instructions pour la défense. En 1676 fue hecho mariscal de campo. Tomó Condé, Bouchain y otras plazas a lo largo de ese año, Valenciennes y Cambrai en 1677, Gante y Ypres en 1678.

En ese tiempo Vauban sintetizó los métodos de ataque a plazas fuertes, por los que sería más conocido que por su sistema de fortificación. La introduction de un acercamiento sistemático por paralelos (se dice que había sido sugerido por la práctica de los turcos en Candía en 1668) data del sitio de Maastricht, y en principio se mantuvo hasta el siglo XX como el método estándar de ataque a una fortaleza. La Paz de Nimega dio más territorios a Francia, y se tuvieron que adaptar más fortalezas.

[editar] Comisario general de fortificaciones

Vauban fue nombrado commissaire-general des fortifications a la muerte de De Clerville, y escribió en 1679 un memorándum de los lugares en las nuevas fronteras, en el que aparece que desde Dunkerke a Dinant France estaba dotado con quince fortalezas y fuertes, con trece más en segunda línea. La mayoría de ellos fueron reconstruidos por Vauban, y las adquisiciones posteriores, de forma notable Estrasburgo (1681), le supusieron un trabajo incesante. En Saarlouis apareció por primera vez el primer sistema de fortificación de Vauban, que se mantuvo como un estándar aceptado hasta épocas relativamente recientes. Nunca vaciló en retener lo que era una ventaja respecto a su predecesores, a los cuales hasta ese momento había seguido, y fue más en la práctica más que en teoría, que los superó.

En 1682 su "segundo sistema", que introducía modificaciones en el primer diseño para prolongar la resistencia de la fortaleza, empezó a aparecer; y por la misma época escribió un manual práctico titulado Le Directeur-Général des fortifications (Hague, 1683-85). Habiendo conseguido el título de lieut.-general, volvió al campo de batalla una vez más, y capturó Courtrai en 1683, y Luxemburgo al año siguiente. La inesperada fortaleza de determinadas torres diseñadas por el ingeniero español Louvigni (fl. 1673) en Luxemburgo le sugirieron los bastiones-torre que son la característica peculiar del segundo sistema de Vauban, que fue puesto en ejecución en Belfort sobre esa época.

En 1687 escogió Landau como jefe plaza de armas de la Baja Alsacia, y dejó en la plaza todos los recursos de su arte. Pero junto a este desarrollo surgió el aún más importante esquema de ataque. Fundó una compañía de mineros, y los experimentos elaborados llevados a cabo bajo su supervisión resultaron en el establecimiento de todas las fórmulas necesarias para el minado militar (Traité des mines, Paris, 1740 and 1799; Hague, 1744); mientras, en el asalto de Ath en 1697, habiendo participado mientras tanto en más asaltos, notablmente en el de Namur en 1692 (defendida por el gran ingeniero holandés Coehoorn), empleó fuego ricochet por primera vez como medio principal para romper las defensas. De hecho él ya lo había utilizado con éxito en Philippsburg en 1688 y en Namur, pero la envidia de la artillería había interferido y dificultado el uso completo de su notable invento, which with sus otras mejoras rendered the success of the attack almost certain.

Tras la paz de Ryswick Vauban reconstruyó o mejoró otras fortalezas, y finalmente New Breisach, fortificada según su "tercer sistema" que era de hecho una modificación del segundo y que fue llamado por Vauban système de Landau perfectionné. Su último asalto fue el de Old Breisach en 1703, cuando el redujo la fortaleza en una quincena. El 14 de enero de ese año, Vauban fue nombrado mariscal de Francia, un rango demasiado grande para la dirección técnica de asaltos, y su carrera en activo finalizó con su promoción. Poco después apareció su Traité de l'attaque des places, una edición revisada y amplificadade una memoria anterior de 1669, que contiene los métodos para de ataque Vauban completamente desarrollado, las características principales de éste son los paralelos, fuego ricochet y el ataque de la defensa mediante fuego vertical.

[editar] Pérdida de influencia

Luis XIV estaba ahora a la defensiva, y la guerra de Sucesión Española vio el descenso gradual de la influencia de Vauban, mientras sus fortalezas eran tomadas por el enemigo una y otra vez. Las diversas tomas de Landau, su mejor trabajo, le causaron ser desaprobado. Pero su mayor contribución no estaba en la defensa sino en el ataque. En la oscuridad de la derrota Vauba volvió su atención a la defensa, y escribió su obra De la defense des places (editado por General Valaze, Paris, 1829), aunque tiene mucho menos valor que Attaque, y sus visionarias ideas de campos de trincheras (Traits des fortifications de campagne) fueron friamente recibidas, aunque allí se pueden encontrar los elementos de los "detached forts" sistema universal en la Europa del siglo XX.

Aunque indispensable para Luis XIV, Vauban desplegó valientemente su buena voluntad en varias ocasiones. En 1685, Vauban condenó la revocación del edicto de Nantes. Parece que su oposición fue en materia económica, principalmente. En la década de 1690, dirigió un extenso censo de Flandes y otras áreas de Francia, que se ganó el sobrenombre de "French Petty". Escritor prolífico de muchas materias, e.g. silvicultura, cría del cerdo, política monetaria, colonización, etc., Vauban fue miembro honorario de la Academia Francesa de las Ciencias. Aplicando su conocimiento, incluso estimó correctamente y trazó el crecimiento de Canadá, prediciendo que su población estaría sobre los 30 millones en el año 2000.

Consternado por la ineficiencia del Colbertismo, Vauban's 1707 tract exigió la revocación de todos los impuestos y la imposición de un único impuesto del 10% en todas las tierras y comercios sin exención. Apoyó su argumento con una gran cantidad de estadísticas. No fue bien recibido en su tiempo (el rey le rechazó a partir de entonces), pero más tarde inspiró a los economistas de la Ilustración, tales como Forbonnais, Mirabeau y los fisiócratas.

Murió en París, debido a una inflamación de los pulmones. Durante la Revolución francesa sus restos se dispersaron, pero en 1808 se encontró su corazón, y fue depositado por orden de Napoleón en la iglesia de Les Invalides.