Virtual XI

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Virtual XI es un álbum de Iron Maiden lanzado el 23 de marzo de 1998.

Segundo y último disco con Blaze Bayley como vocalista. Luego del drástico cambio que significó la oscuridad de "The X-Factor" en el estilo de Iron Maiden se buscó retomar una línea un poco más melódica, aunque de todas formas las estructuras de composición conservan ciertas similitudes (fundamentalmente buscando optimizar el limitado registro de Bayley) y se hace mucho más fuerte el uso de sintetizadores. Para la portada (para muchos la peor en toda la carrera de la banda, al menos hasta antes de salir el "Dance of Death") vuelve a contarse con Hugh Syme, aunque abandona los diseños realistas del anterior disco (los cuales no funcionaron como se pensaba) e hizo un diseño más al estilo de los de Derek Riggs. Los dibujos de fundo del interior del libreto perteneces al material gráfico del videojuego "Ed-Hunter", el cual será lanzado a continuación por la banda junto con un recopilatorio de canciones.

El concepto del disco está orientado a temáticas relacionadas con el auge de la computación y la tecnología y sus posibles consecuencias negativas; sin embargo el "XI" del nombre se debe a que es el decimoprimer disco de la Doncella de Hierro, como también a que un equipo de fútbol se compone de 11 jugadores (por esas fechas Iron Maiden sacó todo el merchandising de sus camisetas de fútbol, para lo cual incluso armaron una pequeña selección en la que jugaron junto a estrellas del fútbol mundial como Paul Gascoigne o Faustino Asprilla).

En líneas generales es un disco que genera hasta el día de hoy opiniones divididas entre los fans de Iron Maiden: hay quienes la consideran una de las peores placas de su carrera o quienes consideran que reactivó la fe en el grupo. Temas como Futureal, When Two Worlds Collide, Lightning Strikes Twice, The Educated Fool o la espectacular The Clansman, retoman parte del estilo más tradicional de Maiden y llamaron la atención de los fans, al tiempo que composiciones muy mediocres como The Angel And The Gambler (para muchos la peor canción de la Doncella), Don't Look to the eyes of a Stranger y Como estais amigos desconcertaron a muchos.