Virus del Papiloma Humano

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Virus del Papiloma Humano (VPH, o HPV en inglés) es un virus que afecta a los humanos. Los efectos de algunas de sus variedades están clasificadas como enfermedades de transmisión sexual (ETS). Otras provocan las conocidas verrugas.

Los científicos han identificado más de cien tipos de VPH, la mayor parte de los cuales son inofensivos. Cerca de 30 tipos se contagian por medio del contacto sexual. Algunas de las variedades de VPH que provocan infecciones genitales también pueden causar cáncer cérvicouterino, carcinoma de pene y otros cánceres genitales.

Como muchas ETS, las infecciones genitales del VPH a menudo no presentan signos ni síntomas visibles. Un estudio en los Estados Unidos, patrocinado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) reportó que casi la mitad de las mujeres infectadas con el VPH no presentaban síntomas evidentes. Las personas que están infectadas pero que no tienen síntomas quizás no sepan que pueden transmitir el VPH a los demás o que pueden desarrollar complicaciones derivadas de éste.

[editar] Biología de los papilomavirus

Los papilomavirus humanos pertenecen a la familia "Papillomaviridae". Son virus pequeños, con una cápsida icosaédrica formada sólo por proteínas. No están envueltos por ninguna bicapa lipídica. Su genoma es de DNA de doble cadena, de unos 8000 pares de bases de longitud. El genoma contiene una región regulatoria, que controla la expresión de las proteínas virales, y una región codificante, que codifica ocho proteínas.

Diferentes papilomavirus tienen diferentes tropismos, es decir, preferencias por un tipo de epitelio determinado, o por una zona concreta de la piel. Así, algunos papilomavirus infectan la mucosa bucal, otros la mucosa laríngea, otros los genitales externos, otros la mucosa vaginal, otros preferentemente la planta del pie, otros los espacios interdigitales, otros infectan preferentemente a carniceros o a pescadores, que están en contacto constante con carne o con pescado, etc. En todos los casos, parece que los virus llegan a las células diana a través de pequeñas lesiones, tales como las que se pueden producir durante un encuentro sexual.

Los papilomavirus infectan epitelios estratificados (piel y mucosas). Las células diana del virus se llaman queratinocitos, y están en la capa basal del epitelio, que es la que separa la dermis de la epidermis. Las células que se dividen migran hacia arriba al tiempo que se van diferenciando. El proceso de diferenciación del queratinocito da lugar finalmente a una capa córnea en el exterior de la piel, que protege al animal del exterior y evita la desecación. El ciclo vital de los papilomavirus está ligado a este proceso de diferenciación de la célula a la que infectan. Las proteínas virales tempranas (early) E5, E6 y E7 se expresan en los estadíos iniciales de la infección. Estas proteínas desestabilizan a la célula infectada y promueven su replicación. Las proteínas E1 y E2 se expresan después, y su función es generar copias del genoma viral, mientras que la proteína E4 se une a proteínas del citoesqueleto, desorganizándolo. En los últimos estadíos de la diferenciación se expresan las proteínas tardías (late) L1 y L2. La proteína L1 es el principal componente de la cápsida del virus. Las proteínas L1 pueden autoensamblarse por sí solas y dar lugar a una cápsida icosaédrica vacía. El papel de L2 es unirse a una copia del genoma del virus y empaquetarlo en el interior de la cápsida, dando así lugar al virión maduro. Los virus son liberados al exterior junto con los restos de los queratinocitos que continuamente se desescaman en la superficie de la epidermis.

[editar] Prevención

El virus del papiloma humano se contagia a través del contacto directo con éste; por lo tanto, para evitar la infección con el VPH, debe evadirse cualquier contacto con la piel del portador. Un indicador de la infección son las verrugas visibles en el área genital; se debe evitar el contacto sexual hasta que las verrugas sean tratadas. No ha sido científicamente confirmado que el condón masculino de látex prevenga la transmisión del VPH en sí, pero los resultados de los estudios sugieren que su uso puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas a este virus, tales como las verrugas genitales y el cáncer cérvicouterino tipo coliflor.''==

[editar] Efectos

[editar] Verrugas genitales

Las verrugas genitales (condilomas o verrugas venéreas) son el signo más fácil de reconocer de la infección genital por VPH. Sin embargo, mucha gente sufre de infección genital por VPH sin presentar estas verrugas...

[editar] Verrugas comunes de la piel

Algunos tipos de VPH (p. ej. el VPH 1) ocasionan verrugas comunes como las que se encuentran en manos y plantas de los pies (verruga plantar). Estos tipos de VPH no causan verrugas genitales.

[editar] Cáncer

Algunos tipos de VPH (VPH 16, 18 y 31) pueden causar cáncer cervicouterino, cáncer anal y cáncer en el pene (un cáncer poco común). Estos virus también han sido asociados con cánceres en la cabeza y cuello. Estos tumores tienen, a menudo, secuencias virales del VPH integradas al ADN celular. Se sabe que algunos de los genes codificados por estos virus actúan como oncogenes. La proteína viral E6 se adhiere a la proteína p53 y la degrada, mientras que la proteína viral E7 interfiere con la proteína retinoblastoma.

Las variedades 30 y 40 del VPH causan carcinoma laríngeo.

La mayoría de las infecciones del VPH no llegan a provocar cáncer cérvicouterino. Si una mujer tiene células cervicales anormales, la prueba de Papanicolaou las detectará. Es especialmente importante que las mujeres que tienen células cervicales anormales se sometan a una colposcopia con tal de detectar las lesiones precancerosas y cancerosas y, de encontrarse dichas lesiones, darles tratamiento.

[editar] Estudios

Aún no se ha encontrado la manera específica de eliminar esta enfermedad. En los últimos años, se han llevando a cabo investigaciones sobre dos tipos de vacunas contra el VPH. Una sería utilizada para prevenir infecciones o enfermedades (verrugas o cambios precancerosos de tejido). La otra sería usada para tratar cánceres de cérvix. Ambas vacunas están siendo probadas en seres humanos.