William Ewart Gladstone
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William Ewart Gladstone fue un político liberal británico, nacido el 29 de diciembre de 1809 en la ciudad de Liverpool, Inglaterra, y fallecido el 19 de mayo de 1898 en la ciudad de Flintshire. Llegó a ser desde diputado, ministro de comercio y ministro de hacienda, hasta ser elegido primer ministro en 1868 como líder del Partido Liberal.
[editar] Biografía
William procede de una familia adinerada, lo que le permitió educarse en el Eton College y en Oxford. Sus primeros pasos en la política los dió en 1832 como diputado del partido conservador, entonces llamado Partido Tory, pero años mas tarde dejo de lado su lado conservador para unirse al liberalismo (Whig), situandose a favor de libre cambio y acercandose más a la Iglesia.
De 1843 a 1845 fue ministro de comercio, y de 1845 a 1846 minitro de las Colonias durante el mandato de Robert Peel, el líder del ala liberal de los conservadores. Tras la muerte de éste, llegó a ser ministro de hacienda y aprovechó para impulsar la liberación del comercio exterior durante los gobiernos de Aberdeen, de 1952 a 1955, y Palmerstoon, de 1859 a 1865. Este año fue determinante para la historia política británica, ya que tras la muerte de Palmerstoon se produjo un realineamiento de partidos, fusionandose el Tory y el Whig al Partido Liberal, y sobre todo, por el definitivo paso de Gladstone como izquierdista, al convertirse en el líder de dicho partido. En 1868 se convirtió en primer ministro, cargo que ocupó hasta 1874. Desde 1880 a 1885 volvería a encabezar el gabinete, repitiendo en 1886 y desde 1892 a 1894. Entre sus labores mas importantes se destaca la reapertura del ejército y de las universidades, suprimiendo prejuicios religiosos y privilegios económicos. También extendió el sistema de oposiciones para el acceso a la función pública, formó el sistema educativo, y en 1872 introdujo el voto secreto.
La crisis agrícola de finales del siglo XIX lo llevaron a aceptar la adquisición forzosa de nuevos mercados, a pedido de popular, teniendo que ir en contra de sus ideas imperialistas. Esto fue lo que provocó la ocupación de Egipto en 1882 y la entrada a Sudán en 1885.
Dictó las leyes de la Tierra (1870 y 1881) y la Ley de prevención de crímenes de 1882 para reprimir la violencia nacionalista que colapsaba a Irlanda, pero como esto no fue suficiente, impulsó el proyecto de ley Home Rule en 1886 que implicaba para este país un Parlamento autónomo. Este proyecto no fue aprobado por los liberales unionistas, quienes se pasaron al partido conservador liderados por Joseph Chamberlain. Éste fue el inicio de su caída, ayudado por su oposición a la política exterior antipacifista y por promover la independencia de Irlanda, lo que provocó que sea apartado de las próximas elecciones y su dimisión en 1894, retirandose de la política tras negarle a la reina Victoria la reforma de la Camara de los Lores.
