Ashoka
Wikipedia
Ashoka tai Asoka oli Mauryan-valtakunnan hallitsija Intiassa vuodesta 273 eaa vuoteen 232 eaa. Hän oli yksi Intian sen aikakauden mahtavimmista ruhtinaista. Useiden sotilaallisten valloitusretkien jälkeen Ashoka hallitsi pääosaa eteläisestä Aasiasta ja lisäksi nykyistä Afganistania ja Bengalia. Ashoka oli ensimmäisiä merkittäviä buddhalaisuuden kannattajia ja rakennutti muistomerkkejä Buddhan elämään liittyville paikoille. Yksi näistä muistomerkeistä on Ashokan pylväs Sarnathissa, nykyisessä Uttar Pradeshin osavaltiossa. Se on paikalla, jossa Buddha ensimmäistä kertaa saarnasi rauhaa ja vapautta maailmankaikkeuden neljään kolkkaan. Sen muistoksi Ashokan pylvään päässä oli neljään eri suuntaan karjuvia leijonia esittävä patsas. Tämä yhdestä hiekkakivestä veistetty neljän leijonan ryhmä on Intian kansallistunnus vuodesta 1950 alkaen.
Tarinan mukaan Ashoka oli nuorena hurja sotapäällikkö, mutta muutti elämänsä Kalingan taistelun jälkeen. Kalingassa Ashoka oli itse todistamassa miten noin satatuhatta sotilasta ja siviiliä sai surmansa verisessä taistelussa. Tämän jälkeen Ashoka pyrki välttämään sotaa ja väkivaltaa sekä edisti buddhalaisuuden leviämistä Intiassa. Luonnollisesti Mahatma Gandhin seuraajat saarnatessaan väkivallatonta vastarintaa viittasivat usein Ashokan perintöön.
