Édouard-Alfred Martel
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Édouard-Alfred Martel est né à Pontoise le 1 juillet 1859, mort à Montbrison le 3 juin 1938, il est considéré comme le fondateur de la spéléologie moderne.
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[modifier] Biographie
Edouard-Alfred Martel est né à Pontoise, chef-lieu du Val-d'Oise (95) le 1er juillet 1859. Enfant d’une famille de juristes, il fait ses études au lycée Condorcet à Paris. Très tôt, il devient passionné de géographie et de sciences naturelles et il remporte en 1877 le premier prix de géographie au concours général. Il est grand lecteur de l’œuvre de Jules Verne.
En 1866, en vacances avec ses parents, il visite les grottes de Gargas dans les Pyrénées. D’autres voyages lui permettent de parcourir l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie. En 1879, il visite la grotte d’Adelsberg, en Autriche, vaste ensemble de cavernes.
En 1886, après avoir terminé son service militaire, il obtient une licence de droit et il devient avocat agréé auprès du tribunal de commerce de la Seine.
Martel consacre ses loisirs et vacances à voyager à travers la France. Pendant ses déplacements, Il effectue des travaux de cartographie. Dès 1883, il s’intéresse aux plateaux désert des Causses, façonnés par les gorges du Tarn, de la Jonte, de la Dourbie et du Lot.
En juin 1888, il débute sa carrière de spéléologue à Bramabiau. il s’engage ainsi avec quelques compagnons dans une cavité rocheuse où s'engouffre un ruisseau connu sous le nom de Bonheur et reparaissant plus loin à l'Abîme de Bramabiau. Cette expédition reconnaîtra deux kilomètres de galeries. La spéléologie était née.
En 1889, il publie un recueil d’observations, qu’il intitule «Les Cévennes» et dans lequel il décrit cette région et ses beautés. Il visite également le Gouffre de Padirac, près de Rocamadour, un puits impressionnant dans le Causse de Gramat. Il y découvre une rivière souterraine, à 100 mètres de profondeur. Martel et son cousin Gaupillat partent à la découverte avec un canot. Ils exploreront 2 kilomètres de nouvelles galeries.
En 1894, il publie «Les Abîmes» un ouvrage où il décrit les merveilles du monde souterrain qu’il a découvert et visité pendant les six campagnes qu’il a menées de 1888 à 1893. Durant cette période, il a visité et répertorié plus de 230 cavités et grottes. Il a reconnu 250 kilomètres de galeries dont il a effectué des relevés et tracés précis. Il narre dans cet ouvrage ces explorations qu’il a faites avec Louis Armand, un de ses amis forgeron. Louis Armand deviendra plus tard son contremaître.
En 1895, il élargit son champs de recherche et organise des expéditions en Irlande et en Angleterre. Il découvre le lac souterrain de Marble Arch en Irlande du Nord. Dans le Yorkshire il réalise la première descente dans le gouffre de Gaping Gill, un puits arrosé de 110 mètres. Cette même année, il fonde la Société de Spéléologie et lance un bulletin périodique, «Spelunca».
En 1896, Il est invité par l'archiduc Luis Salvator, cousin de l'empereur autrichien Franz Joseph. Avec son contremaître et compagnon Louis Armand, il explore le sous-sol de l'île de Majorque. Dans la Cueva del Drach près de Porto Christo il découvre le lac souterrain le plus grand connu à cette époque.
Allant d’exploits en exploits, il multiplie les explorations. Sa priorité va aux souterrains des Causses. Il explore également les grottes & cavernes des régions calcaires de Savoie, du Jura, de Provence et des Pyrénées. Il a parcouru toute l’Europe, la Belgique, la Dalmatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, où il étudie le cours de la Trebinjicica, plus longue rivière souterraine du monde. Il se rend aussi en Grèce.
En 1897, dixième campagne de fouilles et découverte avec Louis Armand d’un puits naturel, sur le Causse Méjean en Lozère qui deviendra plus tard l’Aven Armand.
En 1899 il quitte définitivement de ses activités professionnelles pour se consacrer uniquement à ses recherches scientifiques.
En 1905, il explore le Grand Canyon du Verdon toujours avec son contremaître et ami Louis Armand et quelques autres.
Édouard Alfred Martel décède le 3 juin 1938 dans son château de la Garde, près de Montbrison dans le département de la Loire.
[modifier] Protection de l'eau
En 1891, il est fortement intoxiqué après l'absorption d'un bouillon de veau au gouffre de Laberrie, dans le Lot. Un cadavre de veau en décomposition avait pollué l'eau que Martel avait bu à la fontaine voisine.
En 1894, il démontre dans Les abîmes que "la présence de matière en décomposision au fond d'un gouffre pouvait contaminer une source distante de quelques centaines de mètres, voire plusieurs kilomètres". Dans ses écrits, il n'a de cesse de dénoncer la pollution des eaux par les cadavres d'animaux.
Grâce à l'action conjointe de Martel et du professeur Fournier, l'article 28 fut introduit dans la loi relative à la santé publique du 15 février 1902. Il interdisait le jet de cadavres d'animaux et de détritus putrescibles dans les grottes. Ce texte officiel est plus connu sous le nom de loi Martel. Elle fut par la suite abrogée et remplacée par d'autres textes de loi.
[modifier] Titres et distinctions
- Grand prix des sciences physiques
- Commandeur de la Légion d'Honneur reçue le 11 juin 1927, lors de la cérémonie d'inauguration de sa propre statue dressée au bord du Tarn.
[modifier] Œuvres principales
L'œuvre de Martel est immense : plus de 1000 publications.
- Les Cévennes (1890)
- Les Abîmes (1894) ISBN 2734805332
- Les cavernes et les rivière souterraines de la Belgique (1910) par E.Van Den Broeck, E.-A. Martel & Ed.Rahir - 2 tomes
- Le Nouveau Traité des Eaux souterraines en 1922
- Les causses et gorges du Tarn (1926)
- La France ignorée en deux volumes (1928 - 1930)
- Les Causses majeurs (1936)
