Île Sainte-Marguerite

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Île Sainte-Marguerite

Pays	France
Localisation	Méditerranée
Latitude	{{{latitude}}}
Longitude	{{{longitude}}}
Superficie	2,1 km²
Côtes	km
Point culminant	m
Population Densité	hab. 2004 hab./km²

L'île Sainte-Marguerite est la plus grande des deux îles de Lérins, en face de Cannes. Elle a servi de prison au légendaire Masque de fer.

Elle est séparée du continent par un détroit de 1 100 m peu profond. Elle s'étend d'ouest en est sur une longueur de 3 km, et sa largeur est de 900 m environ. On y trouve de très beaux bois d'eucalyptus et de pins.

[modifier] La légende

Allée sur l'île Ste Marguerite

Le nom donné à l'île serait celui d'une sœur de Honorat d'Arles (Saint Honorat), Marguerite. Au V^e siècle elle dirige une communauté de religieuses. Son frère qui vit dans l'île voisine ne peut la voir car l'île est interdite aux femmes. Le saint lui annonce alors qu'il ne viendra la voir qu'une fois l'an, à la floraison des amandiers, Marguerite adresse à Dieu de si ferventes prières qu'un amandier planté sur le rivage se met à fleurir tous les mois. Devant ce miracle, saint Honorat sent fondre sa rigueur ascétique.

[modifier] Une collaboration difficile

Les Espagnols se sont emparés des îles en 1635. Pour les reprendre, le gouverneur de Provence, le maréchal de Vitry, rassemble des milices sur la côte tandis que Richelieu envoie une flotte sous le commandement de Sourdis, archevêque de Bordeaux. Après une rencontre infructueuse, qui retarde d'un an la libération des îles, malgré d'imposantes fortifications, Richelieu, rappelle Vitry à Paris, et le fait enfermer à la Bastille d'où il ne sortira qu'à la mort du cardinal.

[modifier] L'énigme du masque de fer

Voir l’article Homme au masque de fer.

La prison du masque de fer

En 1687, le fort de Sainte-Marguerite, prison, d'État, reçoit le fameux Masque de fer. Le masque était en simple velours. Son identité n'a jamais été établie. Tour à tour un frère adultérin de Louis XIV, un secrétaire du duc de Mantoue, un dévoyé de haute noblesse complice de l'empoisonneuse la Brinvilliers, etc.

Saint-Mars, chargé de la surveillance du Masque de fer, s'ennuyant à mourir à Ste-Marguerite, finit par obtenir en 1698 la charge de gouverneur de la Bastille. Il emmène avec lui son prisonnier qui meurt en 1703.

[modifier] Le Fort

Bâti par Richelieu, il a été renforcé par Vauban et servit de prison d'état, puis, après la révolution, de prison militaire. Il accueille désormais le Musée de la Mer présentant des collections d'archéologie sous-marine. On peut également visiter la cellule du Masque de fer, ainsi que celles dans lesquelles furent enfermés des pasteurs protestants français après la Révocation de l'Édit de Nantes. L'ex-maréchal Bazaine y fut détenu durant huit mois et se serait enfui de manière épique le 10 août 1874.