Îles Chatham

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Les îles Chatham vues du ciel. L'île Chatham est la plus grande, l'île Pitt est la seconde et l'île du Sud-Est est la petite île sur la droite de Pitt.

L’archipel des îles Chatham (Rekohu en langue maori) comprend environ 10 îles dans un rayon de 40 kilomètres.

[modifier] Géographie

L’archipel des îles Chatham se situe aux coordonnées 43° 59’ 17’’ S, 176° 27’ 13’’ W, approximativement 800 km à l’est de Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Ces îles appartiennent officiellement à la Nouvelle-Zélande depuis 1842. Elles couvrent une superficie totale de 966 km², principalement par les deux îles principales, l’île Chatham et l’île Pitt.

Seules ces deux îles sont habitées. Certaines îles, désormais débarrassées de toute agriculture exogène, sont protégées pour aider la conservation d'espèces de flore et de faune spécifiques aux îles Chatham. Les plus petites îles sont devenues des réserves naturelles à accès restreint ou interdit.

Nom des îles principales (en français et en langue maori) :

île Chatham / Rekohu ou Wharekauri 43° 53’ 54’’ S, 176° 31’ 44’’ W
île Pitt / Rangiauria 44° 18’ 01’’ S, 176° 13’ 14’’ W
île Petite Mangere
Star Keys / Motuhope — un groupe de cinq îlots, l'îlot rond (Round islet) étant le plus grand — situé à 12 km à l’est de l’île Pitt
Forty-Fours / Motuhara - situé à environ 50 km à l’est de l'île Chatham
île Mangere (1,13 km²) - longeant l'île Pitt
île du Sud-Est / Rangatira (2,18 km²) - située à 2 km au sud-est de l'île Pitt
Les sœurs / Rangitatahi — situées à environ 11 km au nord du cap Pattison (le cap Pattison est une avancée de terre au nord-ouest de l’île de Chatham)

La position des îles Chatham et d’autres îles NZ par rapport à la Nouvelle-Zélande

La plupart des terres sont couvertes de fougères ou de zones de pâturage. Il existe aussi quelques zones forestières. On peut y voir un arbre particulier, le Macrocarpa, dont la forme est affectée par le vent. Les îles sont vallonnées, Pitt davantage que Chatham. Le plus haut point de l’archipel se trouve sur l'île Pitt à une altitude de 290 mètres. L’île principale est caractérisée par la présence de nombreux lacs, dont 'Huro et Rangitahi, sans oublier des lagons dont le grand lagon Te Whanga. L’île principale possède aussi de nombreuses petites rivières, dont Te Awainanga and Tuku.

La ligne de changement de date longe l’est des îles Chatham, malgré le fait que les îles soient plus à l'est que la longitude 180°. Par conséquence, les Chatham observent leur propre fuseau horaire, qui a 45 minutes d'avance sur celui de la Nouvelle-Zélande, même pendant l'heure d'été. (L’heure de Nouvelle-Zélande a pris pour repère horaire la longitude 180°.)

[modifier] Histoire

Le premier peuplement des Chathams provient des migrations de tribus polynésiennes qui ont colonisé ces îles vers l'an 1000 après J.-C. et qui, par isolement, sont devenus le peuple Maori. L’origine exacte de ce peuplement reste un sujet de débats. Certains pensent qu’il sont arrivés directement des îles du nord de la Polynésie mais maintenant, la thèse la plus courante serait un peuplement maori depuis les îles principales de la Nouvelle-Zélande. Ce débat a des répercussions politiques car les habitants Maori dit "modernes", descendants des Maoris qui envahirent et conquérirent l'archipel en 1832, réclament de pouvoir bénéficier des droits de pêches maoris ancestraux. Un rapport détaillé de ces réclamations, "Rekohu", a été publié par le tribunal Waitangi. La population originelle des Moriori des îles se situent aux alentours des 2 000 personnes. Ils vivent de chasse et de cueillette, se nourrissant des produits de la mer et de la flore sauvage originelle. La société Moriori vit paisiblement, résolvant les conflits par la recherche du consensus plutôt que des luttes armées, et gardent le niveau de population stable par castration d’un certain pourcentage d’enfants mâles.

Le nom d’îles Chatham vient du navire britannique éponyme, le HMS Chatham, dont le capitaine William R. Broughton aborda ces îles le 29 novembre 1791 et en prit possession au nom de la Grande-Bretagne. Des chasseurs de phoques et de baleines en firent rapidement un centre pour leurs activités. La pêche reste importante pour l’économie de l’archipel, même si les activités baleinières et phoquières cessèrent en 1861.

Les envahisseurs Māori de Nouvelle-Zélande aussi bien que les pêcheurs baleiniers européens ont presque éliminé la population indigène Moriori. Aujourd’hui cependant, on trouve sur certaines îles des familles totalement Moriori. Leur culture comme leur langue continuent à renaître. Les Moriori ont récemment bâti un marae national et unifié sous le nom de Hokotehi Trust.

Un groupe de missionnaires luthériens allemands arriva en 1843 — uniquement des hommes, mais suivi, trois ans plus tard, par des femmes. Beaucoup des habitants actuels ont donc un ou plusieurs ancêtres allemands.

[modifier] Population

Les îles Chatham et Pitt sont habitées. La population est de 717 personnes (Census 2001) d’origine européenne (70 %), Maori et Moriori. La ville de Waitangi est la principale localité avec 200 habitants. Les autres villages sont Te One (prononcer Ti-Haun-neu) et Kaingaroa, où se trouve les deux écoles primaires (prononcer Ké-n-ga-rau) et les villages de pêcheurs Owenga et Port Hutt.

Waitangi possède un hôpital avec des médecins permanents, une banque, plusieurs magasins et des ateliers de réparations marines et mécaniques. Le principal port des îles s’y trouve.

[modifier] Transports

Les visiteurs des îles Chatham arrivent habituellement par avion de Christchurch, d’Auckland ou de Wellington, qui sont situés à environ 1 h 30 à 2 heures de vol. Le fret arrive par bateau en quatre à cinq jours de navigation.

Longtemps le seul terrain d'aviation était la piste en herbe de Hapupu, au nord de l’île principale. Cela limitait les capacités, peu d’appareils pouvant y atterrir et la piètre qualité du terrain provoquait de fréquentes réparations sur les avions. En 1991, après plusieurs années d'attente, une piste en dur a été construite à Karewa et a permis à des avions modernes d’atterrir. Une compagnie locale, Air Chathams, assure désormais un service régulier plusieurs fois par semaine.

Deux compagnies maritimes de navigation assurent des rotations fret et passagers vers les îles Chatham depuis Auckland et Napier.

Il n’existe pas de service de bus dans les îles, même sur l’île principale. Les déplacements se font donc en voiture individuelle ou taxis.

[modifier] Politique

In Parliament, until the 1980s the Chathams constituted part of the Lyttelton electorate, but since that time they have formed part of the Rongotai general electorate, which mostly lies in Wellington. Annette King serves as the Member for Rongotai. The Te Tai Tonga Māori seat (held in 2004 by Mahara Okeroa) also includes the Chatham Islands. The term of all current Parliamentarians expires at the next General Election in September 2005.

Local government on the islands, uniquely within New Zealand, involves a council established by its own Act of Parliament (Chatham Islands Council Act 1995). The Chatham Islands Council operates as a district council with regional council functions, making it in effect a unitary authority but with not quite as many responsibilities as the others.

Because of the isolation and small population, some of the rules governing daily activities undergo a certain relaxation on some of New Zealand's smaller islands. For example, every transport service operated solely on Great Barrier Island, the Chatham Islands or Stewart Island need not comply with section 70C of the Transport Act 1962 (the requirements for drivers to maintain driving-hours logbooks). Drivers subject to section 70B must nevertheless keep record of their driving hours in some form. See New Zealand Gazette 14 August 2003.

The partially-elected Hawke's Bay District Health Board provides the islands with health services.

Policing comes courtesy of a sole-charge constable appointed by the Wellington police district, who at various times has often doubled as an official for many government departments, including court registrar (Department for Courts), customs officer (New Zealand Customs Service) and immigration officer (Department of Labour -- New Zealand Immigration Service).

A District Court judge sent from either the North Island or the South Island presides over court sittings, but urgent sittings may take place at the Wellington District Court.