Arkansas (rivière)
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L'Arkansas près de son embouchure
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| Longueur | 2334 km |
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| Débit moyen | m³.s-1 mesurés à |
| Surface du bassin | 500 000 km² |
| Régime | |
| Se jette dans | le Mississippi |
| Bassin collecteur | |
| Pays | Colorado,Kansas,Oklahoma,Arkansas |
| Cours d'eau - hydrologie | |
L'Arkansas (Arkansas River en anglais) est un affluent du Mississipi, qui s'écoule vers le sud-est en traversant les états du Colorado, du Kansas, de l'Oklahoma et de l'Arkansas. Mesurant 2334 km, c'est la quatrième rivière la plus longue des États-Unis. Il prend sa source dans les Montagnes Rocheuses du Colorado, près de Leadville, et se jette dans le Mississipi au lieu-dit "Napoleon". Il constitue l'affluent le plus important de l'ensemble Mississipi-Missouri, avec un bassin hydrographique de 500 000 km² .
On distingue usuellement trois portions le long de la rivière. Dans les montagnes du Colorado, l'Arkansas est un torrent de montagne impétueux, il subit notamment un dénivelé de 1400m sur une distance de 193 km. Au niveau de Canon City, toujours dans le Colorado, il quitte les montagnes pour entrer dans un canyon appelé "Royal Gorge". Sur cette portion de la rivière, il est possible de pratiquer le rafting au printemps et en été. Concernant le reste de son cours, l'Arkansas est une rivière assez paisible, avec de larges berges parfois inondées. Dans les états de l'Oklahoma et de l'Arkansas, la profondeur augmente, et la rivière devient alors navigable. A partir de la ville de Pine Bluff, en Arkansas, la rivière est même utilisée pour le transport de marchandises et de passagers.
L'Arkansas baigne de nombreuses villes, parmi lesquelles Wichita au Kansas, Tulsa en Oklahoma et Little Rock en Arkansas sont les plus notables.
A noter que même si de nombreuses tribus amérindiennes vivaient près de l'Arkansas, les Européens ne l'ont découvert que le 29 juin 1541, dans le cadre de l'expédition Coronado. Quelques années après, Hernando de Soto a constaté que la rivère se jetait dans le Mississipi. Le nom "Arkansas" a été utilisé pour la première fois en 1573 par le Père Jacques Marquette, qui nommait la rivière "Akansa" dans son journal.
A partir de 1819, suite au traité d'Adams-Onis, l'Arkansas symbolisa la frontière entre les États-Unis et le Mexique espagnol, ceci jusqu'à l'annexion du Texas et le début des hostilités entre les deux pays en 1846.
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