Bataille de la Lys (1940)

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Le 10 mai 1940, au mépris des traités, l'Allemagne envahit la Belgique dans le but de percer rapidement le front français en franchissant la Meuse à Sedan et plus au nord à Dinant, Houx, Yvoir. Dès les premiers combats de diversion menés plus au nord, le long du Canal Albert, les forces spéciales allemandes s'emparèrent du fort d'Ében-Émael, réputé imprenable. Cette défaite et la percée sur la Meuse (les 13 et 14 mai) amenèrent l'armée belge à se replier sans quasiment combattre sur la ligne Anvers-Wavre puis sur l'Escaut et enfin sur la Lys. Derrière cette rivière, pourtant peu propice à une bataille d'arrêt, une grande partie de l'armée belge se battit farouchement du 23 au 28 mai 1940 ne concédant que quelques kilomètres de terrain aux puissantes divisions allemandes. En quelques jours trois mille soldats belges périrent et un nombre sans doute plus grand d'Allemands. Le simple combat de Vinkt fit plus de 150 morts et 1500 blessés chez les Allemands le 27 mai. Cet épisode est la clef de l'énigme du livre de Xavier Hanotte, intitulé De secrètes injustices réédité en une version revue en 2006.

Sommaire 1 Position des troupes belges, leur défense acharnée 2 Problèmes politiques posés par cette capitulation 3 Les défections de divisions flamandes, facteur de défaite et inquiétude de Léopold III 4 La Flamenpolitik et les prisoniers de guerre 5 Lien externe vers un site flamand 6 Notes 7 Bibliographie 8 Campagne belge (10/28mai) et Dunkerque (28mai/4 juin)

[modifier] Position des troupes belges, leur défense acharnée

Les soldats belges occupaient la Lys (léger filet bleu au-dessus de la tache rouge qui figure l'avancée allemande avec la percée sur l'Atlantique à Abbeville, sur la carte ci-dessous)) de Menin à Deinze (les environs de Gand, Ghent sur cette carte anglaise), et se tenaient aussi en arrière d'un canal dit "de la dérivation" de Deinze à la mer (parallèlement à la frontière belgo-hollandaise. Nous y reviendrons: sur les 8 divisions flamandes d'infanterie engagées derrièe la Lys, cinq (à des degrés divers et de manières diverses), vont faire défection, tandis que les 3e, 5e, 8e, 10e, 15e et 17e DI wallonnes (sans compter les divisions de chasseurs ardennais), ne s'écroulent que du fait du feu de l'ennemi, mais sont capables encore de lui infliger une lourde défaite le 27 mai à Vinkt.

Le front fut percé le 27 au milieu de la journée. Le commandant en chef de l'armée belge, le roi Léopold III décida l'après-midi du 27 d'envoyer un parlementaire aux Allemands. Ceux-ci exigèrent la capitulation inconditionnelle de l'armée pour le 28 mai au matin, la livraison de tout le matériel militaire et le libre accès jusqu'à la mer. Il semble bien - quoique cela soit encore controversé - que cette décision royale belge fut prise sans trop de concertation avec les alliés anglais et français. Le Conseiller militaire du roi le général Van Overstraeten estimait que l'armée belge aurait encore pu tenir un certain temps ^[1]. Il est vrai que la capitulation sans conditions de l'armée belge découvrit le flanc droit des troupes anglaises en train de commencer les opérations de rembarquement à Dunkerque. Et il est vrai aussi que ces troupes anglaises et des troupes françaises tinrent encore jusqu'au 4 juin le périmètre autour de Dunkerque, donc bien longtemps après la capitulation de l'armée belge sur un théâtre d'opérations relativement proche. Telle est l'opinion d'Henri Bernard, professeur honoraire à l'Ecole Royale Militaire ^[2] Tout démontre qu'un très grand nombre de soldats wallons, surtout, mais aussi une part importante de soldats flamands ne livrèrent pas ici un combat "désespéré" mais au contraire un combat qu'ils espéraient victorieux contre un adversaire effrayant (souvenirs de 1914, caractère totalitaire du régime allemand). Les historiens militaires mesurent la combativité des troupes au nombre de morts et blessés des unités engagées. Hervé Hasquin a montré que 51,3% des soldats décédés lors des opérations étaient domiciliés en Wallonie, 39,9 % en Flandre et 8,8% à Bruxelles, alors que la population wallonne ne représentait alors qu'un peu plus d'un tiers de la population globale ^[3]

[modifier] Problèmes politiques posés par cette capitulation

En capitulant et en se considérant du fait même prisonnier avec ses soldats, le Roi Léopold III s'attira aussi les foudres de Paul Reynaud, mais aussi de Winston Churchill et de son propre gouvernement, le gouvernement dirigé par le catholique wallon Hubert Pierlot qui estimait nécessaire que le Roi poursuive la lutte hors du territoire national avec les Alliés. Ce que ce gouvernement décida de faire, après quelques tergiversations, maintenant de cette façon la Belgique dans la guerre aux côtés des Alliés, contre l'avis du Roi.

[modifier] Les défections de divisions flamandes, facteur de défaite et inquiétude de Léopold III

Il est également indéniable que plusieurs régiments de troupes flamandes (de l'infanterie), se battirent sans conviction le long de la Lys. Ce qui permet de distinguer des régiments wallons de régiments flamands, c'est le fait que l'armée s'est scindée linguistiquement en 1938. Plusieurs ouvrages déterminent l'appartenance des unités et l'ordre de bataille de l'armée belge en 1940. Nous ne parlons ici que de l'infanterie ^[4].

Notamment, le 23 mai, une grande partie de la 16e Division d'Infanterie [DI] (qui se livra à l'ennemi à Gand), ^[5], de même que la 13e DI ^[6]. Le 25 mai au matin, la 4e DI (dont le 15e Régiment de ligne se rendit volontairement aux Allemands sans combattre, entraînant la déroute de la division), s'effondra ^[7] et c'est la 1ère Division de Chasseurs ardennais qui colmata la brèche ainsi créée. Enfin plusieurs unités de la 12e DI et de la 9e DI s'effilochèrent les jours suivants ^[8] . Selon Raoul Van Overstrateten et Francis Balace, ces défections d'unités flamandes ont joué un rôle dans la décision du Roi, effrayé à l'idée que ces différences de comportement dans son armée ne poussent les Allemands à la même politique en faveur du séparatisme wallon et flamand qu'en 1914-1918 ^[9]. Le commandant Hauteclerc estime que les défections sont provoquées par la propagande du VNV qui exploite les mauvaises conditions sociale des soldats (flamands comme wallons) ^[10]. Une autre piste doit aussi être exploitée, c'est la mémoire des atrocités allemandes plus vive en Wallonie et le sentiment d'injustice linguistique de la Première Guerre ^[11] Avec le Gouvernement, la rupture était complète sur le plan politique et le demeura du chef du Roi.

[modifier] La Flamenpolitik et les prisoniers de guerre

D'autre part, sans qu'il y ait de lien de cause à effet avec les comportements différents des troupes, puisque la chose avait été décidée avant la bataille, Adolf Hitler donna l'ordre de libérer pratiquement tous les soldats flamands dans le cadre de sa Flamenpolitik, mais de maintenir les Wallons en captivité et ils demeurèrent en Allemagne jusqu'a sa capitulation.

De nombreux autres militaires francophones - entre autres tous les Bruxellois - réussirent à passer le test linguistique et perçurent le Entlassingsschein. Quelques 70.000 militaires belges, dont 2.500 néerlandophones, restèrent prisonniers jusqu'à la fin de la guerre.

Le sentiment de cette injustice chez bien des Wallons, chez certains la conscience que des défections s'étaient produites dans les troupes flamandes face à l'ennemi, l'opposition à la politique royale d'accommodement avec le vainqueur allemand chez beaucoup d'autres (opposition qui a pu exister aussi en Flandre), le plus grand engagement des Wallons dans la Résistance (sept fois plus de sabotages en Wallonie qu'en Flandre durant la guerre), fit grandir durant les années d'occupation un malaise très grave qui allait s'exprimer dès la Libération et puis très brutalement quand le Roi Léopoldf III revint le 22 juillet 1950 en Belgique après en avoir été tenu écarté cinq ans après la Libération. Les troubles violents au lendemain du 22 juillet sont l'épilogue de la question royale, ce tragique affrontement dont la mémoire des incidents de la Lys (évoquée le 20 octobre 1945 au Congrès national wallon) expliquent en partie l'âpreté.

[modifier] Lien externe vers un site flamand

L'héroïsme des soldats wallons sur la Lys est bien connu en Flandre. Voyez: De Waalse regimenten die hier aan de Leie dapper vochten spreken dan ook vaak en terecht over La Lys Sanglante! (Tr.fr. Les régiments wallons qui se battirent ici, à la Lys, avec vaillance, parlent souvent et à juste titre de ‘’la Lys sanglante’’).

[modifier] Notes

[modifier] Bibliographie

On peut consulter aussi:

• Livre Blanc établi par le Secrétariat du roi (1946).
• De Fabriebeckers La campagne de l’armée belge en 1940, Rossel, Bruxelles, 1972 (avec nombreuses cartes et croquis).
• Jean Stengers, Léopold III et le Gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980 (pour la question de la liaison avec l'armée anglaise)
• Richard Boijen De taalwetgeving in het Belgische Leger, Musée royal de l’armée, Bruxelles, 1992
• Philippe Destatte, Ceux-ci se sont battus vaillamment in Les combattants de 40. Hommage de la Wallonie aux Prisonniers de Guerre, Institut Destrée, Namur 1995.
• Témoignages du lieutenant Delplanque in Toudi, n° 70, pp. 62-63, janvier-février-mars 2006. Le lieutenant Delplanque, officier de réserve hennuyer, commandait la 8e Compagnie du 43e de Ligne de la 15e DI commandée par le Général Hainin de Boussu-Walcourt est cité à l'ordre du joiur de cette division dans les termes suivants: Officier méritant, qui s'est particulièrement distingué le 27 mai 1940 à Passchendaele [ancienne orthographe de cette localité] où, malgré des pertes sévères, il résiste héroïquement. Cet officier a recueilli, principalement en mai 1940 des témoignages d'autres officiers sur les défections de troupes flamandes, à Gand (16e DI), à Deinze (4e DI), ainsi que sur le flanc droit du 13e de Ligne à Wielsbeke (défections de régiments de la 9e DI dont, selon lui, le 8e de Ligne). Il témoigne aussi de fraternisations d'officiers ou soldats avec les Allemands le 28 mai et les jours suivants. Ce manuscrit fut gardé par devers lui durant la captivité en Allemagne et conservé ensuite par lui puis par son fils.
• Le roman de Xavier Hanotte, De secrètes injustices qui est un roman policier dont l'intrigue se noue autour d'un épisode de la bataille de la Lys: le combat de Vinkt, livré par les chasseurs ardennais.

[modifier] Campagne belge (10/28mai) et Dunkerque (28mai/4 juin)