Cafre

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Le terme cafre ou caffre désigne les noirs de la Cafrerie (partie de l’Afrique australe)^[1], appelés en Afrique du Sud Kaffer (Kaffir, Keffir). Kaffer est en afrikaans l’équivalent du mot nigger (nègre) aux États-Unis. L’origine de ce terme est controversée. On a suggéré qu'il venait du mot hébreu כפר [ḫefar], village, qui chez les afrikaners (boers) désigna les populations autochtones. Les Arabes ayant longtemps pratiqué le commerce des esclaves dans ces régions, il se peut que ce mot vienne de l’arabe kafir. Il a donné en français cafard et se rapproche de celui qui désigne les cafards en néerlandais, prenant ainsi un sens très méprisant et raciste.

Malgré le caractère raciste et péjoratif du terme kaffir (considéré en Afrique du Sud comme blessant au même titre que nigger), qu’il vienne de l’arabe ou de l’afrikaans, certains anthropologues l’utilisent pour désigner les cultures autochtones de l’Afrique du Sud.

C'est aujourd'hui en français un synonyme de Nguni, groupe qui comprend les Zoulous (Cafres du Natal) et les Xhosas (Cafres du Cap)^[2].

Le terme est usité à la Réunion, où il a le sens de « personne d'origine africaine »^[3]. Il y a donné son nom à la Plaine des Cafres et, le 20 décembre, la fête des Cafres y célèbre l’abolition de l’esclavage proclamée en ce jour de 1848 par Sarda-Garriga.

[modifier] Notes

↑ Article CAFRE, CAFFRE du Trésor de la Langue Française informatisé. Cf. aussi , sur l’extension géographique de la Cafrerie, différentes versions de l’article cafrerie contenues dans plusieurs éditions de Vosgien, François-Léopold (chanoine de Vaucouleurs), Dictionnaire géographique portatif [...], Didot, Paris, 1747 (Quérard a considéré qu’il s'agissait d'un pseudonyme de Jean-Baptiste Ladvocat, 1709-1765 ; on trouve l’ouvrage sous les deux noms dans le catalogue de la BnF).
↑ Définition empruntée à Alain Ricard, « Eugène Casalis, les Bassoutos, la poésie... », in L'Ethnologie à Bordeaux, Hommage à Pierre Métais, Centre d'études et de recherches ethnologiques, Bordeaux, 1995, p. 1 [lire en ligne]
↑ Cf. article CAFRE, cafrine du lexique figurant dans Michel Beniamino, Le français de la Réunion, EDICEF, coll. « Actualités linguistiques francophones » Vanves, 1996 (ISBN 2-84-129240-1) [lire en ligne]