Caractère (solfège)

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Dans la musique occidentale, le caractère désigne la façon d'interpréter une pièce musicale, indépendamment des indications concernant le rythme et l'intonation.

De même que le compositeur indique tempo et nuances en italien, il va, dès le XVIII^e siècle, indiquer sur la partition le caractère du morceau par des termes empruntés à la même langue.

On remarquera que l'utilisation des termes italiens pour indiquer tempo, intensité et caractère, a pour principal inconvénient de provoquer des confusions dans les esprits.

Par exemple, le terme piano — qui en italien, signifie doucement — fait référence à l'intensité en notation musicale, et non pas au tempo, comme on aurait pu le supposer. De même, le terme allegro — qui en italien, signifie allègre, gai — équivaut à rapide en notation musicale. Il y a donc dans ce dernier cas, une ambiguïté entre le tempo et le caractère. Il est vrai également qu'un caractère donné appelle en certain type de tempo et pas un autre — par exemple, tranquillo sous-entend un tempo plutôt lent, alors que furioso sous-entend un tempo plus rapide, etc.

Il convient cependant de soigneusement distinguer les termes indiquant tempo, intensité et caractère, car le solfège leur a attribué des fonctions spécifiques, distinctes du sens originel qu'ils ont dans la langue italienne. Pour conclure sur ce point, notons que depuis le début du XX^e siècle, l'utilisation des termes italiens devient de plus en plus rare.

Les termes indiquant le caractère, ont pour fonction d'aider l'interprète à trouver « sa propre expression musicale ». Cette dernière ne doit pas être confondue avec la sentimentalité, procédé dont maints interprètes du XIX^e siècle ont usé et abusé, et qui consiste à mettre en avant divers sentiments — sincères ou factices — dont l'omniprésence parasite la perception de la vie musicale.

Liste des termes italiens les plus utilisés :

Terme italien	Signification
affettuoso	affectueux
agitato	agité
amabile	aimable
amoroso	amoureux
appassionato	passionné
ardito	hardi
brillante	brillant
cantabile	chantant
capriccioso	capricieux
comodo	commode, aisé
con allegrezza	avec allégresse
con anima	avec âme
con bravura	avec bravoure
con brio	avec brio (entrain, vivacité)
con delicatezza	avec délicatesse
con dolore	avec douleur
con espressione	avec expression
con fuoco	avec flamme
con grazia	avec grâce
con gusto	avec goût
con moto	avec mouvement
con spirito	avec esprit
con tenerezza	avec tendresse
delicato	délicat
disperato	désespéré
dolce	doux
doloroso	douloureux
drammatico	dramatique
energico	énergique
espressivo	expressif
furioso	furieux
giocoso	joyeux
grazioso	gracieux
lagrimoso	éploré
leggero	léger
maestoso	majestueux
malinconico	mélancolique
mesto	triste
nobile	noble
patetico	pathétique
pomposo	pompeux
religioso	religieux
risoluto	résolu
rustico	rustique
scherzando	en badinant
semplice	simple
teneramente	tendrement
tranquillo	tranquille
tristamente	tristement