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Les Cayes (le nom ne semble employer en français qu'au pluriel) sont de petites îles basses principalement composées de rochers mais plus souvent de sable et de corail. Le mot est principalement utilisé dans les Caraïbes mais on l'emploie quelquefois pour des configurations similaires en environnement tropical, spécialement en Floride pour les Florida Keys, en Australie pour la Grande barrière de corail et au Belize pour les Cayes du Belize. On retrouve fréquemment ce terme dans le nom d'îles ou d'îlots dans les caraibes anglophones (Cay ou Key) ou hispanophones (Cayo).
Les cayes sablonneuses sont formées par l'action des marées, du vent et des excréments d'oiseaux sur une période de temps assez longue, des débris de coraux et du sable sur des récifs habituellement sur le coté au vent mais occasionnellement sous le vent. Le temps affecte beaucoup la formation des cayes, des marées importantes avec un plus grand apport de débris peuvent les agrandir quand un cyclone peut les faire complètement disparaitre.