Charles Taze Russell

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Charles Taze Russell 1911

Charles Taze Russell, est un pasteur évangéliste américain d'influence millerite.

Il est né le 16 février 1852, à Allegheny (aujourd'hui située dans la ville de Pittsburgh) et mort le 31 octobre 1916 à Pampa (au Texas).

Il est le fondateur des Étudiants de la Bible internationaux ou IBSA, ainsi que de la Watchtower Bible and Tract Society. Suite à un schisme en 1917, les Association des étudiants de la Bible, le Mouvement missionnaire intérieur laïque et les Témoins de Jéhovah se réclament de son enseignement.

[modifier] Enfance

Il est le second fils de Joseph L. Russell et de Anne Eliza Birney, tous deux de souche irlando-écossaise. Le père tenait un magasin d’articles de confection à Allegheny (faubourg de Pittsburgh) et ses affaires prospéraient durant la jeunesse de Russell, d’où des créations de succursales.

La mère du jeune Charles, presbytérienne, semble avoir transmis à son fils une nature profondément religieuse ; elle a assuré sa première formation chrétienne jusqu’à ce qu’elle meure, Charles n’ayant que neuf ans. Le jeune homme fut éduqué, à la fois à l’école et par des précepteurs, et commença à travailler au magasin de son père à onze ans.

Jeune, il manifeste un esprit fortement religieux. Ainsi, une nuit, à deux heures du matin, Joseph Russell aurait trouvé son fils absorbé dans l’étude d’une concordance biblique.

« Il fut élevé dans le protestantisme sous la plus stricte discipline religieuse. Ses instructeurs croyaient en la doctrine de l’enfer de feu et la lui enseignaient comme par le passé. Pour sauver son prochain d’un tel destin il alla inscrire sur les murs et les barrières de sa ville natale des textes bibliques appelant les pécheurs à la repentance.»

« Sa conversion personnelle l’amena d’ailleurs à adhérer au congrégationalisme qu’il jugeait plus libéral que le presbytérianisme. Pendant les deux années suivantes, tout en se développant dans la vie commerciale, il consacra beaucoup de temps à l’étude du bouddhisme, du culte de Confucius et d’autres religions orientales, mais découvrit bientôt qu’elles ne sont pas dignes de foi. La pensée : « Quel est le vrai Évangile ? » devint une question vitale pour cet esprit chercheur ne pouvant se contenter des idées diffuses et des prétentions contradictoires de la chrétienté. Il se dit : « trouverai-je jamais la vérité ? ». Ne ferais-je pas mieux de laisser de côté toutes ces ardentes études et me faire une situation et une fortune dans un commerce bien lancé et permettant beaucoup ? C’est ce qu’il fut sur le point de faire, mais il eut l’heureuse idée d’approfondir premièrement les Écritures et de laisser la Bible elle-même se prononcer sur le feu et le soufre. »

« Stupéfié par l’harmonieux témoignage donnant une réponse inattendue, mais satisfaisante, il continua son investigation générale de la Bible et fut amené à une confiance illimitée en elle. C’est là, se dit-il, le saint Livre inspiré d’un Dieu tout sage, tout puissant, tout juste et tout amour, digne d’être adoré et révéré. Ce fut le début d’une nouvelle orientation de sa vie ; la question se posa : « Que dois-je faire et comment ? ». Résolu à atteindre, si possible, tous ceux qui sont en quête de la Vérité — protestants, catholiques, juifs ou libres-penseurs, peu importe — il jugea nécessaire de ne faire partie d’aucune dénomination et d’inaugurer une œuvre indépendante. Son premier effort fut la publication d’un petit livre : « Nourriture pour les chrétiens réfléchis » ; 1.400.000 exemplaires furent répandus gratuitement de tous côtés. »

Extraits d'un article de la Tour de Garde de 1912, p.159

[modifier] Historique

1868 : Époque où, membre de l'église congrégationalisme et de l'Y.M.C.A. (Union Chrétienne de jeunes Gens), Russell commençe à sentir sa foi chanceler sur bien des doctrines acceptées depuis longtemps.
1870-1875 : À cette époque, avec quelques amis de Pittsburgh et d'Allegheny également à la recherche de la Vérité, ils forment un groupe qui serait comme une classe où l'on n'étudierait pas autre chose que la Bible.
Jusqu'en 1876, ce sont des années de croissance pour le petit groupe d'Étudiants de la Bible, ils se réunissent à Allegheny.
Dès 1876-1877, en collaboration avec Nelson Barbour, il annonce l'imminence du Retour du peuple juif sur sa terre.
En 1877, il publie « Objet et manière du Retour de notre Seigneur ».
1878 : Publication d’un petit livre de 164 pages, « Nourriture pour chrétiens réfléchis », publié comme numéro de septembre 1881 dans la Tour de Garde de Sion. 1.400.000 exemplaires sont distribués gratuitement.
1879 : Mariage avec Maria Frances Ackley (ils n'auront pas d'enfants).
En juillet 1879, suite à un désacord profond avec Nelson Barbour, il fait paraître le premier numéro de « Zion's Watch Tower & Herald of Christ's Présence », en y expliquant cette séparation. Ce journal, dès le premier jour, se présentait comme soutenant particulièrement la rançon pour tous.
En 1881, il publit les « Figures du Tabernacle » et avec quelques amis, il fonde The Watch Tower and Bible Society.
1886-1904 : Publication des six volumes d'Études dans les Écritures :
- Le Divin Plan des Ages;
- Le Temps est Proche;
- Que Ton Règne vienne;
- La Bataille d'Harmaguédon;
- La Réconciliation entre Dieu et l’homme;
- La Nouvelle-Création.
1890 : Publication du livre « Le Rétablissement d'Israël ».

Il mourut à l'âge de 64 ans lors d'une de ses tournées d'information, le 31 octobre 1916, dans un train en gare de Pampa, Texas, États-Unis^[1].

[modifier] Israël

Il s'intéresse aux espérances juives.

Très tôt, le pasteur Russell découvre que des centaines de textes se rapportant aux promesses faites aux Israélites ne se sont pas encore accomplis, et il s’intéressa ardemment à l’histoire des Juifs, passée, présente et future — mais surtout à leur avenir. En 1892, il entreprend un voyage dans la Terre Sainte ; peu alors distinguaient dans la petite colonie juive l’embryon du retour simultané des Juifs dans la Terre Promise. Mais, depuis, de grands changements ont été faits vers l’instauration d’une politique et d’un gouvernement juifs.

« Il visita la Palestine au printemps 1910 et, dans le plus grand hall de Jérusalem, il expliqua aux Juifs les prophéties d’Ésaïe les concernant. De retour à Brooklyn il fut annoncé que le sujet du prochain discours à l’Académie de Musique serait : « Jérusalem ». C’était une chose tellement étrange, inouïe, de voir un ministre protestant s’intéresser aux espérances judaïques que le tout Israël new-yorkais fut dans l’attente de quelque chose — ils ne savaient quoi. L’intérêt se manifesta de telle sorte à cette occasion que des centaines de Juifs, aussi bien que des gens de toutes les nations, ne purent trouver place pour écouter l’orateur. Ce discours fut publié dans quinze journaux juifs de New-York et dans la presse juive de plusieurs villes de Grande-Bretagne, de Russie et d’Amérique...« En octobre 1910, il parla devant une grande assemblée juive, à l’Hippodrome de New-York, sur le « Sionisme dans la prophétie » (ce discours fut publié dans la Tour de Garde, janvier 1911 — Réd.), et depuis il a prêché à plusieurs grands rassemblements juifs en Europe, principalement à Londres, Manchester et Glasgow, et aux États-Unis, au « Chicago Armory ». Depuis son dernier voyage en Europe, au printemps dernier, il a prêché dans plusieurs villes des États-Unis. Il vient d’accepter des invitations pour 1911 (1912) qui l’amèneront deux fois en Grande-Bretagne et jusque dans l’Océan Pacifique. Par son zèle et ses travaux continuels le pasteur Russell s’est acquis, à juste titre, l’appellation de Pasteur américain ubiquiste ».

The Republican (Oakland, Maryland — 26 Octobre 1911).

[modifier] Un redressement nécessaire

Le Pasteur Russell n'est pas, strictement parlant, le fondateur de l' « Organisation des Témoins de Jéhovah ». Celle-ci adopta ce nom en 1931, alors que le Pasteur Russell mourut en 1916.

C'est en 1917 que le juge Rutherford suite à un conflit interne, révoque quatre des sept directeurs qui lui sont opposés. JF Rutherford, seul candidat, avait été élu auparavant à la présidence de la société Watch Tower en janvier 1917, les votants n'ayant pas le droit de voter pour un non-candidat comme il était d'usage avant, il est confirmé dans cette tâche à l'élection de janvier 1918, où seuls les votants autorisés par l'équipe dirigeante d'alors furent autorisés à prendre part au suffrage. Petit à petit, Rutherford abandonne l'usage des « Études dans les Écritures » . Imité en cela par ses successeurs, il change plusieurs croyances, enseignements et méthodes de Russell.