Chinook (vent)
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Le Chinook est un vent de type Foehn que l'on retrouve du côté est des montagnes Rocheuses en Amérique du Nord lorsque la circulation atmosphérique dans la couche sous 8 km d'altitude est plus ou moins perpendiculaire à la chaîne et assez forte pour vaincre toute inversion qui se trouverait du côté ouest.
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[modifier] Origine du terme
Le terme est issu du Chinookan dialecte de la tribue des Chinook, amérindiens de la côte nord-ouest de l'Amérique. La culture populaire veut que Chinook signifie mangeur de neige, un fort Chinook pouvant faire fondre jusqu'à 30 cm de neige par jour. La neige fond en partie, alors que le reste s'évapore sous l'action du vent sec.
Cependant, cette explication est peu probable puisque ces peuples sont établis sur la côte du Pacifique, soit du coté en soulèvement orographique pluvieux lors de ces situations. La véritable origine du nom, vient de l'argot utilisé par les trappeurs à l'époque du commerce de fourrure, qui voulait dire que le vent venait du pays des Chinooks (du fleuve Columbia, c'est-à-dire d'au-delà des Rocheuses).
[modifier] Explication
L'air chargé d'humidité venant du Pacifique doit s'élever en rencontrant les montagnes. Nuages et précipitations affectent donc le côté ouest des pentes ce qui assèche la masse d'air. Lorsqu'elle redescend dans les Prairies canadiennes et les Grandes Plaines américaines, elle se réchauffe par compression adiabatique selon l'adiabatique sèche. Ceci fait monter soudainement la température de surface en plus de former une bordure très marquée aux nuages débordants des montagnes (arche du Chinook).
Ces vents se produisent le plus souvent en hiver alors que la circulation est la plus forte. Ils peuvent faire monter le mercure de 30°C ou plus en une heure, passant de températures arctiques à printanières. L'une des plus importantes manifestations de ce phénomène eut lieu le 15 janvier 1972, à Loma (Montana). La température passa de −47°C à 9°C, soit le plus grand écart de température enregistré en 24 heures.
L'effet du Chinook se fait sentir dans la plaine, selon la force du vent, entre quelques dizaines et quelques centaines de kilomètres des montages. À mesure qu'on s'éloigne du relief, le vent faiblit par friction et l'air qu'il transporte peut se mélanger avec celui de l'environnement plus froid, formant une ligne de contraste très marquée des températures. Ainsi à Calgary (Alberta), il est arrivé de noter à l'aéroport, qui est situé au nord-est de la ville, une température de −20°C alors que le centre-ville rapportait +7°C. Lorsque la direction des vents d'altitude change, le Chinook cesse et la température revient à son point initial puisqu'il ne s'agit pas du passage d'une masse d'air chaud.
[modifier] Arche du Chinook
Un des phénomènes les plus impressionnant accompagnant le Chinook est l'arche du Chinook. Il s'agit la limite de la bande d'altostratus stationnaires en aval des montagnes et qui ressemble à l'ouverture d'une caverne lorsque vu du sol. Comme mentionné antérieurement, l'air passant au-dessus des montagnes est soulevé et forme ces nuages. En redescendant du côté aval, l'air s'assèche en marquant la limite du nuage, d'où l'arche. Selon la stabilité, l'air effectuera une série de remontées et descentes en aval des montagnes, créant une série de bandes nuageuses parallèles par onde orographique, donnant une arche dégagée.
Pour ceux qui ne sont pas familiers avec le Chinook, l'arche du Chinook peut faire penser à un nuage menaçant. Cependant, ces nuages ne produisent que très rarement de la pluie ou de la neige puisqu'ils sont la bordure d'un nuage en dissipation. Par contre, il est fréquent qu'ils donnent lieu à des éclaircies et à de magnifiques couchers de soleil. Les couleurs éclatantes causées par les arcs du Chinook sont, elles, assez répandues; et elles évolueront au fil de la journée. Commençant par des tons jaune, orange, rouge et rose au lever du Soleil, ils évoluent vers des tons grisâtre à la mi-journée, redevenant rose/rouge puis jaune/orange avant que le soleil ne se couche. Soit une suite de couleurs caractéristiques de la diffusion de Rayleigh.
[modifier] Mythes autour du Chinook
[modifier] Les mythes des Premières Nations
Une légende des indiens Lillooet sous-groupe des St'at'imc raconte qu'une fille nommée Chinook, se marria à Glacier, et partit vivre dans sa région près de l'actuelle fleuve Birkenhead. Elle fut bientôt nostaligique de sa tribue et envoya un message à son peuple. Ils vinrent à elle, lors d'un rêve, sous la forme d'un flocon de neige, lui disant qu'ils viendraient la chercher sous-peu. Ils arrivèrent et se disputèrent avec Glacier à son sujet, mais ils finirent par l'emporter et purent la ramener chez elle.
Alors que, d'une part, ce conte décrit les relations entre les individus au sein des tribus et les relations entre famille et tribue, on peut aussi l'envisager comme une parabole sur le climat typique des vents du sud-ouest qui amène au début la neige, puis la pluie, puis finit par faire fondre le glacier.
[modifier] Contes folkloriques sur le Chinook
Il y a deux contes particulièrement connus sur le Chinook, que les habitants d'alberta connaissent sous une forme ou sous une autre depuis leur enfance.
- Un homme montait son cheval pour aller à l'église, lorsqu'il arriva, seule la pointe du clocher dépassait de la neige. Alors, il attacha son cheval au clocher avec les autres chevaux et descendit grâce à un tunnel dans la neige pour assister à l'office. Quand tout le monde sortit de l'église, ils virent que le Chinook avait fait fondre toute la neige... et que leurs chevaux pendaient désormait au toit de l'église.
- Un homme conduisait un traîneau quand le chinook l'atteint. Il continua à avancer avec le vent, et tandis que les chevaux courraient dans la neige profonde, l'arrière du traîneau roulait dans la boue.
[modifier] Chinook et jardinage
Les fréquentes fontes dues au Chinook dans Grandes Plaines sont un véritable désastre pour les jardiniers. En effet, les plantes peuvent sortir de leur hibernation, en cas de chinook persistant,et mourir avec le retour du froid. Le phénomène diminue également leur résistance future au variations de température. Beaucoup de plantes qui poussent avec succès à Winnipeg (où les températures sont basses tout l'hiver) on plus de difficulté à pousser en Alberta; comme par exemple le tilleul américain, certains pommiers, framboisiers et variétés d'érable.
[modifier] Chinook et santé
On dit que le Chinook peut causer un nombre accru de migraines qui sont appelées par les habitants de la région "chinook headaches" (maux de tête du Chinook). Certains pensent que le Chinook est responsable d'une hausse de l'irritabilité et des insomnies.
[modifier] Voir aussi
Voir l’article Effet de fœhn.[modifier] Liens externes
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