Croix de Victoria
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[modifier] Genése de la Victoria Cross
La croix de Victoria - Victoria Cross -, distinction militaire suprême de l'armée britannique, fut instituée le 29 janvier 1856 par un arrêt royal de la reine Victoria. Elle vise à ne récompenser que les prouesses militaires accomplies en face de l'ennemi. Elle doit être attribuée de la manière la plus "démocratique" possible en ne prenant en compte ni le grade, ni la religion, la race ou la condition sociale du récipiendaire ; la reine insista sur le fait que cette décoration exceptionnelle ne serait en aucune manière Ordre, contrairement à celui de la Jarretière ou du Bain, et ne serait donc point accompagnée d'un titre nobiliaire et ne comprendrait aucune hiérarchie honorifique en son sein. Il était bien entendu, aux dires mêmes de sa créatrice, qu'elle serait la plus prisée des décorations parmi tous les membres, officiers ou simples soldats, des unités tant navales que militaires. Dès 1858, un décret royal inclut les marins ayant pu, par leur seul courage, sauver un navire. Ainsi elle fut aussi accordée dans de rares cas en hommage à d'autres gestes courageux.
[modifier] Quelques-uns des hommes décorés
Les premiers récipiendaires remontent à la guerre de Crimée. Parmi eux, un lieutenant canadien, Alexander Roberts Dunn, a mérité la croix de Victoria pour son héroïsme au cours de la charge de la brigade légère lors de la bataille de Balaklava.
Au fil des années, 94 Canadiens au total ont reçu cette distinction (de leur vivant ou à titre posthume), dont des Canadiens intégrés aux forces armées d'autres pays du Commonwealth et certains étrangers servant dans des unités canadiennes. Cette décoration en bronze, en forme de croix, porte l'écusson royal et les mots « For Valour ». Le ruban est rouge pourpre. Cette médaille est abandonnée en 1972 quand on institue des décorations canadiennes pour bravoure. Toutefois, en avril 1987, le gouvernement conservateur de Brian Mulroney demande au directeur adjoint de la Chancellerie des ordres et décorations du Canada d'en examiner la réinstitution. La croix de Victoria canadienne est identique aux croix du Royaume-Uni sauf pour l'inscription Pro Valore. Les gouvernements d'Australie et de Nouvelle-Zélande ont également institué leur croix de Victoria.
Il y a deux personnes qui ont gagné la croix de Victoria sans tuer ou blesser personne : dans les années 1860 un soldat qui a sauvé ses amis d'un feu ferrovaire et le capitaine le R.P. John Weir Foote du The Royal Hamilton Light Infantry durant le Débarquement_de_Dieppe en 1942.
Il y a trois personnes qui ont gagné la croix de Victoria deux fois (VC and Bar) - Noel Chavasse (1916 et 1917 (tué)), Arthur Martin-Leake (1902 et 1914), et Charles Upham (1941 et 1942).
Les derniers récipiendaires canadiens, Ernest Alvia ("Smokey") Smith (1944), et indien, Umrao Singh (1944), ont décédé en 2005.
Les récipiendaires peuvent faire suivre leur nom des initiales "VC"
En 2005, l'ancien brigadier-général Pierre Senécal a proposé de remplacer la Victoria Cross par la Croix de Vimy en souvenir de la bataille de la crête de ce nom au cours de laquelle près de 4 000 soldats canadiens ont été tués en 1917.
