Fabius Maximus
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Fabius Maximus Verrucosus Quintus dit Cunctator (le Temporisateur) : homme politique et militaire romain, né à Rome vers 275 avant J.-C. et mort à Rome en 203 avant J.-C.
Appartenant à une très ancienne famille patricienne, Fabius Maximus a été nommé deux fois consul, en 233 et 228, et censeur.
Le Sénat le nomma dictateur romain en 217 avant J.C. après le désastre du lac Trasimène en juin. En 218, Fabius avait déjà fait partie de l'ambassade romaine à Carthage et c'est lui qui, formellement, avait déclaré la guerre à la cité punique après la prise de Sagonte par Hannibal.
Concient de son manque de moyens, le dictateur harcela Hannibal sans l'attaquer directement, cherchant à l’épuiser dans une longue guerre d'usure, refusant systématiquement le combat. Une statégie qui lui valut son surnom.
Mais sa stratégie fut en partie ruinée en raison du manque d'unité de commandement de l'armée romaine qui fut partagée en deux corps d'armées : le Magister equitum, Minucius était un adversaire politique du Cunctator. Ce ne fut qu'après avoir été sauvé in extremis par le dictateur que Minucius se rangea sous ses ordres.
À fin de sa dictature, le commandement fut remis aux consuls Cneius Seruilius Geminus et Marcus Attilius Regulus et l'année suivante 216 aux consuls Lucius Aemilius Paullus et Caius Terentius Varro, les futurs perdants de la bataille de Cannes.
Fabius Maximus défit une partie de l’armée carthaginoise dans l’unique combat qu’il ait jamais accepté contre eux, à Capoue.
Fabius Maximus Cunctator sera encore nommé trois fois consul en 215, 214, et 209, année où il reprend Tarente qui s'était rallié à Hannibal.
Opposé aux aventures offensives, le vieux Fabius ne sut accorder sa confiance au projet du jeune et ambitieux Scipion qui proposait en 206 de porter la guerre en Afrique.
Fortune artistique :
- Son nom est réutilisé par Jules Massenet dans Roma, surtout comme un alibi de couleur locale.
- La pièce de Kaj Munk, Avant Cannes, présente dans un registre grinçant l'opposition symbolique de la démocratie (Fabius Maximus) et du régime autoritaire (Hannibal), à la veille de la grande défaite. Fabius Maximus, bien que prochainement vaincu via ses successeurs Paul-Emile et Varron, y figure un possible avenir.
