Humidité relative

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Hygromètre

L'humidité relative de l'air, couramment notée φ, (ou degré d'hygrométrie) correspond au rapport de la pression partielle de vapeur d'eau contenue dans l'air, P_vap, sur la pression de vapeur saturante ou tension de vapeur à la même température P_sat(T). Exprimée souvent en pourcentage, son expression devient:

$\varphi (\%) = \frac{p_{vap}}{p_{sat}(T)} \times 100$

L'humidité relative est souvent appelée degré hygrométrique. Elle est mesurée à l'aide d'un hygromètre.

Une fois atteint la saturation (100% d'humidité relative), des gouttelettes d'eau apparaissent dans l'air et l'humidité relative ne varie plus. On a création d'un brouillard.

La pression de vapeur saturante, quant à elle, correspond à la pression partielle de vapeur d'eau contenue dans l'air saturé. La pression de vapeur saturante est une fonction croissante de la température. Ainsi, pour une même quantité d'eau dans l'air, un air chaud aura une humidité relative plus basse qu'un air froid. Ainsi, pour assécher l'air (au sens de l'humidité relative), il suffit de le réchauffer.

La valeur d'humidité relative est importante en génie des procédés, plus particulièrement dans les opérations unitaires faisant intervenir l'air comme agent séchant. En effet, c'est la valeur d'humidité relative, qui comparée à l'activité de l'eau d'un produit solide ou liquide qui va permettre de connaître le sens des échanges d'eau entre l'air et le produit ainsi que la valeur d'équilibre. Classiquement, l'air ambiant sera chauffé (diminution de son humidité relative et donc augmentation de son pouvoir séchant) avant d'être mis en contact avec le produit à sécher.

[modifier] Humidité et confort

Les humains et les animaux contrôlent la température de leur corps avec leur transpiration. En effet, l'évaporation de la sueur entraîne un transfert de chaleur du corps vers l'air ambiant. L'humidité relative de l'air ambiant va influer sur l'évaporation de la sueur, et donc sur le refroidissement du corps. Un taux d'humidité trop important va accroître le refroidissement et amplifier la sensation de froid, tandis qu'un taux d'humidité trop faible va limiter le refroidissement et donc amplifier la sensation de chaleur.

Selon l'ASHARE (association de professionnels américains en chauffage et climatisation), il est recommandé de maintenir un taux d'humidité relative entre 30% et 60% (en dessous de 50% si on veux limiter la prolifération des acariens).

Et selon le Canadian Center for Occupational Health and Safety, "Un taux d'humidité inférieur à 50 % peut occasionner un inconfort en desséchant les membranes muqueuses et contribuer aux éruptions cutanées." Source : http://www.cchst.ca/reponsessst/phys_agents/thermal_comfort.html