Hurtigruten

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MS Midnatsol

MS Richard With

Hurtigruten est le nom du service régulier de navires qui assure la liaison entre 34 ports de la côte norvégienne depuis plus de cent ans.

L'Hurtigruten, « route rapide » en norvégien, traduit par express côtier en français, a été lancé en 1893 par Richard With qui quitta Trondheim en direction de Hammerfest à bord du navire à vapeur Vesteraalen. La Compagnie Vesteraalens Dampskibsselskap voyait ainsi le jour.

Largement aidée par des subventions du gouvernement norvégien, la ligne a longtemps été un lien vital pour de nombreux villages auxquels les navires livraient nourritures, nouvelles et matériels, et LE moyen de transport dans un pays où les communications par terre sont peu aisées.

Elle dessert aujourd'hui 34 ports quotidiennement entre Bergen (sud ouest de la Norvège) et Kirkenes (frontière russe au delà du Cap Nord). La flotte compte onze navires modernes qui effectuent le voyage aller/retour en onze jours. Le développement du réseau routier et aérien a vu l'importance des marchandises décroître ; les croisières ont pris le relais. Les nouveaux navires sont dignes des meilleurs navires de croisière et les officiers de passerelle pilotent ces navires dans les fjords les plus étroits ce qui fait de l'Hurtigruten : « le plus beau voyage du Monde ».

Voyager à bord de l'Hurtigruten n'est vraiment pas une croisière classique : pas de tenue de soirée de rigueur mais une ambiance chaleureuse et très décontractée. Les escales dans les ports plus ou moins importants sont bien sûr intéressantes mais c'est surtout la navigation à proximité immédiate de la côte norvégienne (et souvent entre des archipels et le continent) qui fait l'attrait de ce voyage aussi intéressant en toute saison avec toutefois le printemps (mars - avril) que beaucoup de voyageurs apprécient particulièrement pour la durée du jour déjà importante alors que c'est encore "l'hiver" dans le nord du pays. En hiver, il est très fréquent d'y observer les aurores boréales toutes les nuits.