Méso-Amérindiens
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[modifier] Amérique centrale
[modifier] Les Olmèques
voir article détaillé : Olmèque
La culture olmèque demeure inconnue jusqu’à la deuxième moitié du XIX° siècle. Les spécialistes s’accordent pour fixer les débuts de l’olmécologie en 1862 avec la découverte fortuite de la première tête colossale à Hueyapan (Veracruz) par José María Melgar y Serrano. Aujourd’hui, selon l’école française promue par C. Niederberger et reprise notamment par C. Magni, la culture olmèque apparaît comme un ensemble multi-ethnique et pluri-linguistique qui s’étend à partir de 1200 avant J. C. jusqu'à 500 avant J. C. sur une vaste partie de la Méso-Amérique. Sa présence est attestée à des niveaux d’occupation anciens sur la Côte du Golfe, dans le Bassin de Mexico et le long de la côte Pacifique dans les États du Guerrero, Oaxaca et Chiapas. Au-delà des frontières mexicaines, on recense des vestiges olmèques jusqu’au sud du Costa Rica. Parmi les sites majeurs, on peut citer : San Lorenzo (Veracruz), La Venta (Tabasco), Chalcatzingo (Morelos), Teopantecuanitlán (Guerrero) et Abaj Takalik (ou Takalik Abaj) au Guatemala.
[modifier] Les Mayas
Voir Peuple maya ~ Civilisation maya
La civilisation maya est apparue vers 2600 avant J.-C. mais a atteint son apogée, appelé "ère classique" entre le IIIe siècle et le Xe siècle. L'empire maya s'étendait alors sur près de 400 000 km², il était organisé selon un système de cités-États. Les Mayas ont développé un art raffiné de peintures (Palenque, Bonampak ) et de statues (Copán) ainsi qu'une écriture monumentale. Leurs pratiques religieuses incluaient des sacrifices humains. Leur connaissance de l'astronomie notamment surprend encore les scientifiques actuels.
[modifier] Les Aztèques
voir articles détaillés : Aztèque ~ Religion aztèque ~ Histoire du Mexique ~ Toltèques ~ Tépanèques
Les Aztèques ont occupé la région centrale du Mexique ; la tradition rapporte qu'ils étaient originaires du nord et qu'ils y sont arrivés au XIIe siècle. Les historiens pensent qu'il appartiennent au peuple Chichimèques qui envahit le centre du Mexique à cette époque. Après avoir été plusieurs fois chassés par les Toltèques, ils finissent par se sédentariser sur une petite île du lac Texcoco, au début du XIVe siècle, qui allait devenir la capitale de leur royaume, Tenochtitlan. Les Aztèques finissent par soumettre les peuples de la région (Chichimèques, Toltèques, Tépanèques). Grâce à leurs techniques de drainage et d'irrigation, l'empire aztèque atteint probablement les 6 millions d'habitants avant l'arrivée des Espagnols. L'empereur (tlatoani) avait un pouvoir d'origine divine et était désigné par un Grand conseil (Tlacocan). La religion était polythéiste ; les principaux dieux étaient Huitzilopochtli (soleil et guerre) auquel on sacrifiait les prisonniers, Quetzalcoatl (vent), Tlaloc (pluie et végétation), Tezcatlipoca (nuit et mort). Le calendrier aztèque révèle les grandes connaissances en astronomie des savants aztèques.
