Madame du Barry
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Jeanne du Barry (19 août 1743 - 8 décembre 1793) est une courtisane qui devint la maîtresse de Louis XV de France et fut titrée comtesse du Barry.
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[modifier] Sa vie
Jeanne Bécu est née à Vaucouleurs dans la Meuse, en Lorraine. Elle est la fille d’Anne Bécu, couturière, et de frère Ange (Jean-Jacques ou Jean-Baptiste de Vaubernier), moine du couvent de Picpus à Paris.
Elle bénéficie d’une excellente éducation chez les dames de Sainte-Maure à partir de 1753 grâce à Nicolas Rançon, un fournisseur aux vivres de l’armée que sa mère a épousé en 1749. Elle en sort en 1758 et devient élève perruquier à Paris, puis femme de chambre dans une famille de fermiers généraux, ce qui lui permet d’observer les personnalités des hautes sphères de la société. Elle est ensuite vendeuse dans une boutique de mode alors très en vue à Paris, La Toilette.
Jean du Barry, proxénète de haut vol, la remarque alors qu’elle a 19 ans. Devenue sa maîtresse, elle est aussi une prostituée de luxe sous différents noms, notamment Mlle Langes. Lors d’un dîner, Jean du Barry fait l’éloge de la jeune femme à un valet du roi. Louis XV désire alors la rencontrer en 1768. Jean du Barry et Richelieu avaient sans doute le projet d’en faire la maîtresse du roi pour qu’elle l’incite à renvoyer Choiseul, leur vieil ennemi. C’est ainsi que le roi rencontre une ravissante jeune femme dont la personnalité a été affinée par des cours de philosophie, de littérature etc. avec les meilleurs maîtres.
Le vieux roi, Louis XV, frappé de sa beauté, tombe sous son charme à la première rencontre. Quand il apprend son véritable état, il insiste pour qu’elle ait un titre. Elle est alors mariée pour lui donner un rang à la cour, à Guillaume du Barry qui vit à Toulouse, et qui est le frère de Jean qui lui est déjà marié. Le 1er septembre 1768 elle devient officiellement Madame du Barry, titre qu’elle utilisait déjà en toute illégalité. Elle est présentée à la cour en avril 1769.
Jeanne ne cherche pas à jouer de rôle politique ; elle égaie le roi en digne remplaçante de la Pompadour. Elle bénéficie d’une rente mirifique et reçoit des bijoux somptueux et des domaines (Louveciennes, non loin de Marly-le-Roi, et Saint-Vrain). Elle s’efforce d’être agréable à tous, et Voltaire à qui elle a envoyé deux baisers par la poste, lui envoie ce célèbre quatrain par retour de courrier :
- Quoi, deux baisers sur la fin de la vie !
- Quel passeport vous daignez m’envoyer !
- Deux, c’est trop d’un, adorable Égérie,
- Je serai mort de plaisir au premier.
Cependant Choiseul affiche franchement son hostilité vis-à-vis de la nouvelle favorite. Il laisse diffuser (il tient la Surintendance des postes) ou suscite à son sujet des chansons grivoises et même des libelles pornographiques (L’Apprentissage d’une fille de modes, ou L’Apothéose du roi Pétaud). Elle se rapproche alors du parti dévot. Mais Choiseul parait intouchable. C’est lui qui a conclu le mariage du nouveau dauphin Louis et de Marie-Antoinette. Cette dernière lui voue une haine profonde depuis qu’elle connaît la nature de sa relation avec le roi (1770). En 1771, au sommet de sa faveur, Jeanne obtient le renvoi de Choiseul et le fait remplacer par le duc d’Aiguillon, ce qui accroît le sentiment de haine de Marie-Antoinette à son égard. Elle reçoit aussi l’honneur d’organiser le mariage du comte de Provence avec la princesse de Savoie.
Lorsque le roi comprend qu’il est atteint de la petite vérole, il envoie Jeanne à l’abbaye de Pont-aux-Dames ou elle vit dans une grande piété. Elle en sort deux ans plus tard, en octobre 1776 et s’installe définitivement à Louveciennes. Elle y mène une vie paisible, et presque conjugale puisqu'elle aura deux longues liaisons sincèrement amoureuses. En 1789, elle soigne indifféremment blessés républicains et royalistes lors des premiers troubles de la Révolution. A cette occasion, elle recevra une lettre de sa vieille ennemie Marie-Antoinette, la remerciant d'avoir soigné des partisans royalistes. Son passé la rend suspecte aux yeux des républicains mais elle approuve publiquement les changements politiques sans que l'on sache si elle est sincère et elle n'est guère inquiétée. Cependant, lors de son séjour à Londres, apprenant la mort de Louis XVI, elle portera le deuil, fait qui ne manque pas d'être relevé par les espions républicains.
En 1791, on lui vole des bijoux d’une valeur d’à peu près 60 millions d’euros. Sans probablement se rendre compte du danger que cela lui fait courir, elle remue ciel et terre pour les retrouver, ordonnant l’ouverture d’une enquête, promettant des récompenses, et étalant ainsi imprudemment son immense fortune. On retrouve ses bijoux à Londres et elle fait plusieurs voyages dans cette ville réputée pour héberger des expatriés de la révolution. Sa fortune, ses liens supposés avec les émigrés, son ancienne condition de maîtresse royale en font une cible parfaite pour les révolutionnaires. Elle devient vite suspecte, est déclarée ennemie de la révolution après un long procès prédéterminé, et guillotinée le 8 décembre 1793 après avoir, dans l’espoir d’obtenir sa grâce, révélé au bourreau où étaient cachés ses derniers bijoux. Ses derniers mots au bourreau furent « De grâce, monsieur le bourreau, encore un petit moment. ». Elle montra la plus grande faiblesse dans ses derniers moments, et dénonça pour se sauver plusieurs personnes dont elle causa ainsi la mort.
[modifier] Anecdotes
Le surnom de Mme du Barry pour son royal amant était « La France ». On raconte qu’un jour, le roi, qui ne dédaignait pas préparer à l’occasion son café lui-même le laissa un jour « s’envoler », s’attirant cette apostrophe de Mme du Barry : « Hé, La France ! Ton café fout le camp ! ». Un autre jour, après avoir perdu une grosse sommme d'argent aux jeux, on lui attribuera ce juron qui lui va comme un gant: "Je suis frite!".
[modifier] Bibliographie
[modifier] XVIIIe siècle, XIXe siècle
On a publié à cette époque un grand nombre d'ouvrages sur Madame Du Barry. On peut ainsi consulter ''l'Histoire de France pendant le XVIIIe siècle", de Jean Charles de Lacretelle, et la Vie privée de Louis XIV, par Barthélemy-François-Joseph Moufle d'Angerville, Londres, 1781.
Les Lettres originales de la comtesse Du Barry (fabriquées par Mathieu-François Pidansat de Mairobert), Londres, 1779, et les Mémoires de Madame Du Barry, par Élisabeth Brossin de Méré ne sont d'aucune autorité.
Elle est l'héroïne d'un vaudeville intitulé Madame du Barry, comédie en trois actes, mêlée de couplets (1831) d'Étienne Arago et de Jacques François Ancelot.
[modifier] Époque contemporaine
- René de La Croix de Castries, Madame du Barry, Paris, Hachette, 1967.
- Frédéric Lenormand, Mademoiselle Chon du Barry, ou Les surprises du destin, Paris, Robert-Laffont, 1996. Roman sur les relations entre la comtesse et sa belle-sœur.
- Jacques de Saint-Victor, Madame du Barry, un nom de scandale, Paris, Perrin, 2002, ISBN 2262016615
- Madame du Barry : de Versailles à Louveciennes, catalogue de l'exposition présentée au Musée-promenade de Marly-le-Roi du 21 mars au 29 juin 1992, Paris, 1992.
[modifier] Iconographie
- Olivier Blanc Portraits de femmes, artistes et modèles à l'époque de Marie-Antoinette , Paris, Didier Carpentier Editions, 2006 (tous les portraits connus de la comtesse du Barry dont 17 reproduits en noir ou en couleur).
[modifier] Filmographie
- La Du Barry : film muet allemand d' Ernst Lubitsch réalisé en 1919.
- Madame du Barry : film historique de William Dieterle réalisé en 1934.
- Madame du Barry : film historique de Christian-Jaque réalisé en 1954.
