Marcel Barbeau

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Marcel Barbeau est un peintre et sculpteur québécois. Il fut l'un des pionniers de l'abstraction expressionniste de l'après-guerre.

Marcel (Christian) Barbeau naît le 18 février 1925 à Montréal (Québec, Canada) où il vit jusqu'en 1952. Entre 1942 et 1947, il étudie le dessin d'ameublement à l'École du Meuble de Montréal. Avec son professeur de dessin le peintre Paul-Émile Borduas, il s'initie à l'art, particulièrement à l'art moderne. Ce dernier l'aide à découvrir sa vocation artistique. Entre 1944 et 1953, il fréquente l'atelier de Borduas et rencontre les jeunes artistes et intellectuels qui formeront le noyau du mouvement des Automatistes. Au cours de l'automne 1945 et de l'hiver 1946 dans son Atelier de la ruelle, il initie avec Jean-Paul Riopelle les premières expériences d’expressionnisme abstrait au Canada, en peinture comme en sculpture. Il poursuivra cette production jusqu’à la fin des années cinquante. Il participe alors à toutes les activités du groupe Automatiste, un mouvement artistique pluridisciplinaire à résonances sociales inspiré du surréalisme, et il signe son manifeste, "Refus Global", publié le 8 août 1948. En 1952, à la suite de l'échec de son premier mariage, il entreprend une vie de nomade qui le conduira à Vancouver (1957-1958), à Paris (1962-1964), (1971-1974), à New York (1964-1968) et en Californie (1970-1971). Il travaille principalement à Paris depuis 1993, œuvres avec des séjours annuels prolongés au Canada, surtout à Montréal. Il a également travaillé à Rouyn (1952), Québec (1953- 1955), dans les régions de Charlevoix (1953), (1974-1982), (1985), (1986), (1990), (1995-2003), des Laurentides (1952-1955) et (1988-1993) et du Bas-Saint-Laurent (1955-1964) au Québec, et récemment à Toronto (2002) et Vancouver (2006).

D'abord peintre et sculpteur, Marcel Barbeau s'est aussi intéressé à l' estampe, au dessin, au collage, à la photographie et à la performance. Il a produit des dessins, des peintures et des sculptures de très grands formats et il a réalisé plusieurs œuvres d'art public. Constamment à la recherche de formes nouvelles et de nouveaux modes d'expression, curieux des découvertes scientifiques comme de l’évolution de la création en poésie, en danse, en musique et en théâtre, il a exploré la transdisciplinarité en empruntant des problématiques ou des éléments propres à ces disciplines. Il fut ainsi conduit à s'associer à des musiciens, des danseurs et des acteurs à l'occasion d'événements de création interdisciplinaire.

À la fois épurée et expressive, l'œuvre de Marcel Barbeau appartient à l'univers baroque. Au cours des années 1950, elle a évolué rapidement d'un art gestuel débridé à un "art construit" dépouillé, qui conservait pourtant dans son approche intuitive et dans les formes irrégulières habitant ses constructions asymétriques aux équilibres précaires, l'esprit libertaire de l'automatisme de sa jeunesse. Même les illusions cinétiques des peintures op art qu'il produisit dans les années Soixante à Paris (1962- 1964), puis à New York ) 1964-1968) s'écartent de l'esprit scientiste qui animait ses confrères, tenant de l'art concret et du néo-plasticisme, avec lesquels il exposait alors.

Son œuvre témoigne ainsi d'une double vision apollinienne et dionysiaque, selon les termes de Carolle Gagnon, co-autrice avec Ninon Gauthier de la monographie qui lui est consacrée Marcel Barbeau: Le regard en fugue, CECA, Montréal, (1990), et Cercle d'Art, Paris (1994). C'est que, explique Charles Delloye dans la préface de ce livre d'art : «L'option fondamentale qui sous-tend et enveloppe toute l'activité créatrice de Marcel Barbeau est une impulsion réitérée de «passage à la limite» Et le philosophe ajoute : «… ce qui compte pour lui… c'est d'attester, dans sa marginalité latérale englobante, le principe créateur initial absolu, le pouvoir instaurateur originaire pur de l'apparaître pictural, dans son irréductibilité à toute formulation, qu'il promeut ou est susceptible d'établir.»

Les œuvres de Marcel Barbeau ont été exposées aux Canada, aux États-Unis, en Europe et en Afrique du Nord. Elles ont été commentées dans des articles, des catalogues, des dictionnaires biographiques, des livres d'art et des travaux universitaires, dont la thèse de doctorat de Ninon Gauthier Marcel Barbeau échos et métamorphoses, soutenue à l'Université Paris IV - Sorbonne en 2004. Elles ont également fait l'objet de vidéos et de films d'art, dont Barbeau libre comme l’art, portrait filmé de sa fille la cinéaste Manon Barbeau, produit par l’ONF (Office national du film du Canada) et InformAction en l’an 2000.

[modifier] Honneurs

1964 - Prix Zack, Académie royale du Canada, Biennale canadienne de peinture
1972 - Prix Victor-Martyn-Lynch-Staunton du Conseil des arts du Canada
1994 - Médaille d'or (peinture), 2^e Jeux de la Francophonie, Paris
1998 - Publication par Poste Canada d'un timbre commémoratif reproduisant une de ses œuvres dans le cadre de la série de timbres en hommage aux automatistes publiée à l'occasion du cinquantenaire du manifeste Refus global
1998 - Prix Condorcet, remis aux membres du groupe des Automatistes. Mouvement laïque du Québec
2001 - Cinquième Prix de Peinture, 3^e Biennale d’art contemporain, Florence, Italie