Mendès
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Mendès est une cité antique égyptienne d'ordre religieux où vivait le dieu Banebdjedet, représenté sous la forme d'un bélier. On y vénérait également la déesse Hatméhyt.
Sa fondation remonte au début de l'Ancien Empire et comme Bouto eût un rôle mythologique important pendant les périodes qui suivirent.
Actuellement le site porte le nom de Tell el-Rub'a et se présente comme beaucoup de sites du delta comme une vaste zone de buttes de décombres s'étendant sur 3 km, formés par les nombreuses strates de la ville antique (voir Bubastis, Tanis) desquels émergent des blocs épars, fracassés, restes romantiques de l'ancienne zone des temples. Seul un grand naos monolithe, dédié au dieu Chou, perce cet horizon de ruines, encore debout sur ses fondations, et qui initialement appartenait à un groupe de quatre grands naos groupés dans le sanctuaire du principal temple de la ville. Les restes des trois autres naos gisent encore au sol.
Mendès fut la capitale de la XXIXe dynastie qui reprit son indépendance au conquérant Perse peu de temps après la première invasion. Quatre pharaons sont attestés dans les listes de Manéthon : Néphéritès Ier, Psammouthis, Achôris et Néphéritès II.
Le site fait l'objet depuis une dizaine d'année de fouilles par la mission menée par Donald B. Redford, qui ont révélé que la ville subit des destructions importantes au IVe siècle av. J.-C., sans doute à l'occasion de la reconquête par Artaxerxès III qui est réputé avoir profané la nécropole des béliers sacrés et notamment la tombe de Néphéritès [1].
Grâce à ces fouilles, nous savons maintenant que la ville ne fut pas abandonnée et continua à jouer un rôle important notamment dans le commerce avec la Méditerranée et ce jusqu'à l'époque romaine.
Une grande stèle commémorative fut élevée par Ptolémée II et dédiée au dieu de Mendès. Comme d'autres exemples de cette époque elle proclame les travaux qu'entreprit le roi dans cette partie de l'Égypte.
[modifier] Note
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