Michel Adanson
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- Courage indomptable et patience infinie, génie profond et bizarrerie choquante, tout dans cette longue existence mérite d'être médité.
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- Georges Cuvier (1769-1832)
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- Courage indomptable et patience infinie, génie profond et bizarrerie choquante, tout dans cette longue existence mérite d'être médité.
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Michel Adanson, né le 7 avril 1727 à Aix-en-Provence et mort le 3 août 1806 à Paris, est un botaniste français. Il est le frère de Jean-Baptiste Adanson, (1732-1803), drogman et chancelier de France en Orient.
Passionné par les sciences naturelles, Adanson suit les cours de René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) et Bernard de Jussieu (1699-1777) au Muséum national d'histoire naturelle.
En 1748, il entreprend, à ses frais, un voyage au Sénégal (20 décembre 1748 – 18 février 1754), Bernard de Jussieu lui ayant obtenu un poste, très modeste de commis à la Compagnie des Indes. Durant son voyage, il décrivit un nombre considérable d'animaux et de plantes nouvelles, mais fit aussi de nombreuses observations géographiques, ethnographiques.
Cinq années plus tard, il en revint apportant avec lui d'immenses collections d'histoire naturelle dont plus de trente mille plantes (conservées aujourd'hui au Muséum d’Histoire Naturelle). Il rapportait également 33 espèces d'oiseaux qui sont décrites par Mathurin Jacques Brisson (1723-1806). Il publia le compte rendu de son voyage en 1757 sous le titre : Histoire naturelle du Sénégal.
En 1759, il entra à l'Académie des sciences où il fut nommé censeur royal et put publier en 1763 son Familles des Plantes proposant une nouvelle classification ainsi qu'une nouvelle nomenclature. En 1775, il révolutionna les idées de l'Académie des Sciences en lançant un plan encyclopédique où seraient inscrits et classés tous les êtres et tous les objets.
C'est en cherchant à ordonner ses collections botaniques et sous l'influence de Jussieu, qu'il élabora une méthode de classification dite naturelle. Il rejetta les systèmes qu'il jugeait artificiels de John Ray (1627-1705), de Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) et de Carl von Linné (1707-1778).
Appauvri par son voyage au Sénégal, il n'obtint pourtant aucun soutien auprès de l'État français : sa proposition à l'Académie d'une vaste encyclopédie visant à classer tous les êtres vivants ne fut pas prise en compte.
La Révolution finit par le ruiner complètement : Adanson renonça à devenir Académicien faute de... chaussures.
Il mourut dans la solitude et le plus complet dénuement. Il s'exclama, en mourant : « Adieu, l'Immortalité n'est pas de ce monde... »
[modifier] Hommage
C'est en son honneur qu'a été nommé le genre Adansonia, car c'est Michel Adanson qui a décrit le baobab africain (Adansonia digitata) .
| Adans. est l'abréviation botanique officielle de Michel Adanson. Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par IPNI |
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