Michel VI

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Michel VI Bringas Stratiotique (ou Stratiotikos — signifiant le belliqueux) fut empereur byzantin de 1056 à 1057. Général déjà âgé il fut choisi par les eunuques pour succéder à la dernière représentante de la dynastie macédonienne, l’impératrice Théodora.

Michel est un lointain parent du parakoimomène Joseph Bringas, ministre de Romain II qui s’était opposé à Nicéphore II presqu’un siècle auparavant. Michel avait été logothète du stratiotikôn, ce qui pourrait expliquer son nom. Selon Skylitzès, Michel est ammené sur les trône par les eunuques du palais et le syncelle Léon en août de l'année 6564 selon le comput byzantin alors que Théodora était encore agonisante. Slylitzès nous apprend que c’était un homme simple et qu’il n’avait guère fait plus que s’occuper des caisses de l’armée jusque là. En 1056, Michel était déjà âgé — Skylitzès l'appelle d'ailleurs « le Vieux » — et il fut certainement choisi à cause de son âge, afin de laisser le champ libre aux fonctionnaires et aux eunuques à qui il avait d'ailleurs juré de ne jamais rien faire sans leur accord.

Michel est proclamé empereur le 31 août 1056 mais doit immédiatement faire face à la révolte du proèdre Théodose, cousin germain de l’empereur Constantin IX Monomaque et qui considérait que le trône lui revenait. Mal préparée et ne recevant pas le soutien du patriarche Michel I^er Cérulaire, la révolte de Théodose est un échec. Il est exilé à Pergame.

Michel n'avait pas de finesse politique et ne sut pas maintenir l'équilibre entre l’aristocratie et l’armée : pour gouverner il désira s'appuyer sur la noblesse civile. En effet depuis le règne de Constantin IX Monomaque (1041-1055) la bourgeoisie urbaine obtint les dignités qui lui permette l'accès au Sénat. Ce phénomène suscita une violente hostilité de l’armée et de l’aristocratie d’origine militaire. Il s'aliéna ainsi les magistri Isaac Comnène (le futur empereur Isaac I^er) et Katakalôn Kékauménos en privilégiant ses amis et soutiens, ce qui fut vécu comme une injustice pour l’armée.

Michel ne fut guère plus sage en politique extérieure. En refusant de payer le franc Ervévios Phrangopôlos et en se moquant de lui, il le fait s’allier à l’aventurier turc Samouch. L’alliance ne tient pas, mais les faibles capacités de Michel pour la diplomatie ont mis des régions de l’Empire en danger.

Le 8 juin 1057 l'armée proclama Empereur Isaac Comnène. Michel était soutenu par les tagmata orientales, tandis que Michel recevait essentiellement du soutien des armées occidentales et macédoniennes en particulier. Les deux camps finissent par s’affronter près du mont Sophôn (actuellement le Sabandja dagh en Turquie). Bien que les deux armées soient de force égales, Michel est vaincu par les armes, il tenta alors une victoire diplomatique, proclamant Isaac comme son successeur. Le 30 août 1057, les sénateurs reconnaissent Isaac comme empereur. Un coup d’État fomenté par le patriarche Cérulaire mit définitivement fin au règne de Michel qui, déposé, redevint un simple citoyen et mourut peu après.