Parc national de Zion

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Zion National Park

Nom	Parc national
Emplacement	Utah
Ville la plus proche	Springdale
Latitude	37°18'0"N
Longitude	113°3'0"W
Superficie	593,26 km²
Date de construction	31 juillet 1909
Date de protection	19 novembre 1919
Visiteurs	2 586 665 (en 2005)
Administration	National Park Service
Site web	nps.gov/zion

Le parc national de Zion est un parc national aux États-Unis d'Amérique, il est situé près de Springdale, en Utah. Il s'étend sur 593 Km² et culmine à 2 660 mètres d'altitude à Horse Ranch Mountain. Créé en 1909 en tant que monument national de Mukuntuweap (Mukuntuweap National Monument), il est classé parc national en 1919. "Zion" vient d'un ancien mot hébreu signifiant "refuge" ou "sanctuaire". Le parc recèle de trésors naturels tels que des canyons en grès rouge-orange et des falaises appartenant pour la plupart à la formation Navajo (170 millions d'années). Il jouxte le plateau du Colorado, le Grand Bassin et le désert des Mojaves. Ses paysages uniques et la variété de sa faune en font un parc naturel de première importance pour les touristes et les scientifiques. On peut trouver dans ce parc 289 espèces différentes d'oiseaux, 75 espèces de mammifères (dont 19 de chauve-souris) et 32 de reptiles. Parmi ceux-ci on note la présence de pumas, cerfs hémiones, aigles royaux ainsi que des condors de Californie et des mouflons canadiens récemment réintroduits. Parmi les plantes que l'on peut découvrir dans ce parc on trouve des cactus, des genévriers, des pins, des érables Negundo de nombreux arbrisseaux ainsi que différentes espèces de saules. La partie du parc la plus connue est le Zion canyon qui fait plus de 24 km de long et parfois 800 m de hauteur creusé dans les grès rouges-oranges par la branche nord de la Virgin River.

[modifier] Géographie physique

Le parc de Zion se trouve dans le sud-ouest des États-Unis en Utah. Il occupe partiellement trois comtés (de Washington, d'Iron et de Kane). Selon les critères de la géomorphologie, la région appartient aux plateaux de Markagunt et de Kolob. La partie du nord du parc est d'ailleurs connue sous le nom de Kolob Canyons. Les altitudes sont comprises entre 1 128 mètres et 2 660 mètres d'altitude.

Le climat est soumis aux contraintes de l'altitude et à la continenatalité. Le maximum des précipitations arrive en mars. Elles permettent une intense floraison d'avril à juin. Les étés sont caniculaires (entre 35 et 43°C le jour), parfois orageux. Les hivers peuvent être neigeux (les routes sont alors fermées) et les températures sont contrastées : on a pu observer des jours à 16 °C.

[modifier] Histoire

Les archéologues divisent l'Histoire de la région de Zion en quatre périodes.

[modifier] La période archaïque

Les plus anciennes traces d'occupation humaine remonte à 8000 ans environ, lorsque des petits groupes familiaux chassaient et ramassaient des plantes et des graines. Il y a 2000 ans, ces groupes commencent à cultiver le maïs et se sédentarisent. Au IV^e siècle de notre ère, les Basketmakers s'installent : ils confectionnent des paniers et d'autres objets à partir de fibres de yucca.

[modifier] Période formative

Au cours des siècles, les populations de la région deviennent de moins en moins nomades. Ils dépendent de plus en plus des produits de l'agriculture. Les pétroglyphes retrouvés par les archéologues indiquent que les sociétés sont plus complexes. Les premiers Anasazis s'établissent sur les bords de la Virgin River et de ses aflluents. Ils cultivent du maïs, des courges et des céréales. Ils entretiennent des relations avec les peuples Fremont, situés plus au nord. Les deux cultures disparaissent de la région entre 1200 et 1300, peut-être à cause de mauvaises récolte ou de conflits avec d'autres peuples, telles que les Paiutes et les Utes.

[modifier] Période protohistorique

Les Indiens Parrusits remplacent les Anasazis ; ils se déplacent le long des cours d'eau à la recherche de graines sauvages et de pignons. Ils complètent leur alimentation avec la chasse et l'agriculture.

[modifier] Période historique

L'hôtel en 1929

À la fin du XVIII^e siècle, la région est explorée puis colonisée par des Européens, puis par des Américains. Padres Dominguez et Escalante sont les premiers à visiter Zion en 1776. Ils sont suivis par l'expédition du trappeur Jedediah Smith en 1826, puis celle du capitaine John C. Fremont en 1844. Au début des années 1850, des fermiers mormons, venus du Grand Lac Salé, sont les premiers à véritablement s'installer. Ils exploitent le bois, développent l'élevage et pratiquent l'irrigation. Ils choisissent le nom de Kolob qui désigne l'étoile la plus proche de Dieu. En 1858, un missionnaire mormon, accompagné d'un guide Paiute, explore le canyon de Zion. Quelques années plus tard, l'agriculture se développe, notamment sous l'influence d'Issac Behunin, qui introduit le tabac et la canne à sucre. C'est sans doute lui qui baptise l'endroit "Zion". La mise en valeur agricole cessa en 1909, lorsque l'endroit devint monument national.

L'expédition de John Wesley Powell arriva en 1869 après un passage au Grand Canyon. Elle rapporta des relevés géologiques, des cartes et des photographies de la région. Ces témoignages incitèrent le président William Howard Taft à protéger le site. Le tourisme ne se développa vraiment que lorsque les premières routes furent aménagées. L'architecte Gilbert Stanley Underwood dessina le premier hôtel (Zion Lodge) dans le style rustique. Il fut reconstruit après l'incendie de 1968.

[modifier] Géologie

Strate	Apparence	Sites	Sédimention	Roche	Photo
Dakota Formation	Falaise	En haut de Horse Ranch Mountain	Cours d'eau	Conglomérat et grès
Carmel Formation	Falaise	Mt. Carmel Junction	Mer peu profonde et désert côtier	Calcaire, grès et gypse
Temple Cap Formation	Falaises	En haut de West Temple	Désert	Grès
Navajo Sandstone	Falaises 490 m. à 670 m. thick Strates rouges (oxydes de fer)/small>	Falaises du Zion Canyon (photo)	Dunes (390 000 km²) érosion éolienne	Grès
Kayenta Formation	Versants rocheux	Canyon	Cours d'eau	Grès et limon
Moenave Formation	Rochers	Zion Human History Museum	Cours d'eau et étangs	Calcaire et grès
Chinle Formation	Versants violets	Rockville	Cours d'eau	Argile schisteuse et conglomérat
Moenkopi Formation	Falaises marrons et strates blanches	De Virgin à Rockville	Mer peu profonde	Schiste, calcaire, limon, argile, grès
Kaibab Formation	Falaises	Hurricane Cliffs	Mer peu profonde	Calcaire