Polyméthacrylate de méthyle

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Le polyméthacrylate de méthyle (souvent abrégé en PMMA, de l'anglais PolyMethyl MethAcrylate) est un thermoplastique transparent dont le monomère est le méthacrylate de méthyle (MMA). Ce polymère est plus connu sous son nom commercial de plexiglas (mais aussi sous les noms de Perspex, vitroflex, Altuglas, metacrilat ou Lucite).

Plexiglas transparent.

Plexiglas coloré transparent.

Structure du PMMA: (C₅O₂H₈)_n

[modifier] Synthèse

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Caractéristique du pmma coulé
Caractéristique du pmma extrudé

Il se polymérise à l'aide de radicaux libres qui amorcent une polymérisation radicalaire en chaîne. Egalement possible, la polymérisation anionique, à l'aide d'amorceurs nucléophiles de types carbanions. Il existe trois principaux procédés de polymérisation :

par coulée entre deux plaques de verre
en suspension
en masse

Les deux derniers procédés sont principalement utilisés pour la production de plaques extrudées et la fabrication de granules.
Le PMMA peut être moulé par compression, injection, coulée, soufflage et extrusion. Les feuilles et plaques de PMMA sont facilement thermoformées. On peut facilement le métalliser. Le PMMA peut également être soudé par ultra-sons.

[modifier] Propriétés physiques

(à compléter)
Sa température de transition vitreuse ( $T g$ ) est d'environ +105 °C. La modification du groupe ester induit également un abaissement du $T g$ (ex. Ethyl +65°C, n-Buthyl +20°C). Le PMMA peut également être modifié par copolymérisation avec d'autres monomères tels que des acrylates, des acrylonitriles, des styrènes et butadiènes.

très grande transparence, très limpide avec un aspect brillant,
propriété optique exceptionnelle (transmission lumineuse supérieure à celle du verre, transparence, limpidité, brillance). Indice optique de 1.49,
aspect de la surface très lisse et brillant,
excellente résistance aux agents atmosphériques,
excellente tenue aux U.V., à la corrosion,
légèreté : densité de 1,19 g/cm3 (beaucoup plus léger que le verre).

[modifier] Utilisation

enseignes, bandeaux lumineux, panneaux signalétiques et publicitaires,
PLV, présentoir, gravure,- ameublement, agencement de magasin, décoration,
pièces industrielles,
accessoires de sécurité
balle de contact
prothèse dentaire

Parois en plexiglas du restaurant sous-marin Ithaa situé à 5 mètres de profondeur

Le PMMA a de nombreux avantages dont deux principaux :

il est transparent
il est résistant

Il peut remplacer le verre dans la fabrication de vitres car il permet une excellente transmission de la lumière. Il transmet jusqu'à 92 % de la lumière visible, soit plus que le verre.
Les surfaces de PMMA montrent une grande dureté ainsi qu'une bonne résistance au produits chimiques. C'est ainsi le matériau idéal pour les parois transparentes des grands aquariums devant supporter la pression de plusieurs tonnes d'eau.
Malgré tout le PMMA est assez fragile et brûle facilement. Ce polymère exige également une trempe (recuisson) pour relacher les tensions internes du polymère. Il a une faible résistance aux solvants, particuliairement aux carburants.