San Andrés et Providencia

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Possession colombienne, le département archipel de San Andrés et de Providencia se situe à environ 700 km de la côte nord-ouest de la Colombie, dans la mer des Caraïbes. D'une superficie d'environ 52.5 Km², et ayant environs 52 000 habitants, il est formé des îles de San Andres et de Providencia auxquelles se rattachent une kyrielle d'îlots tels Santa Catalina, Albuquerque, Serrana, Roncador, Quitasueño, East South East, de même que les bancs de sable Alicia, Serranilla et Bajo Nuevo. La première autorité dans l'archipel est le Gouverneur qui est élu par le vote populaire. Providencia a également un Maire, aussi élu par les habitants. La langue officielle est espagnole, bien que tous les insulaires parlent « l'anglais des Antilles ». Dans les îles coexistent la religion Catholique, les Religions de Baptiste et Adventiste, et la Mission chrétienne.

[modifier] La découverte de l'Archipel

Beaucoup d'historiens s'entendent pour dire que l'archipel a été découvert en 1629 par les Puritains anglais et les bûcherons jamaïcains, et fut par la suite conquis par les Espagnols dans la deuxième moitié du XVIIe siècle. Pendant plus de deux cents années, Anglais (puis Britanniques), Hollandais, Français et Espagnols revendiquaient à tour de rôle la possession, au cours d'agressions militaires successives.

[modifier] Son histoire

Bien que toutes les îles n'ont pas été développé dans la même façon, leur histoire est somme toute similaire : découvertes par les Anglais, mais colonisées par les Espagnols. Pendant maintes années, Espagnols et Anglais / Britanniques ont combattu pour obtenir, ou conserver, le contrôle des îles. La guerre de possession se termina avec la signature, en 1793, du Traité de Versailles, dans lequel la Grande-Bretagne reconnut la souveraineté de l'Espagne sur l'ensemble de l'archipel. Le commerce avec la Grande-Bretagne a cependant été maintenu.

Pendant de longues années, les îles ont été prises par des pirates tels que Manswelt ou Henry Morgan qui les utilisaient comme base d'opérations, à l'insu de ses propriétaires. Selon la légende, le pirate Morgan aurait enfui son trésor fabuleux, dérobé aux Espagnols; ce trésor n'a pas encore été mis au jour!

En 1868, l'Archipel commença à dépendre du « gouvernement central de Bogota », en qualité de territoire national. Durant tout le XXe siècle, l'archipel fut une intendance jusqu'à ce que la constitution politique de 1991 l'élève au titre de département.

Après 300 années d'histoire tumultueuse, orchestrées par Français, Africains, Britanniques et Espagnols, l'on découvre dans l'Archipel un melting-pot de toutes ces cultures. En effet,l'on peut découvrir que les citoyens de l'Archipel ont une peau couleur acajou, les yeux légèrement colorés, un accent anglais serti de notes aux rythmes des Antilles.

Ile de San Andrés

Déclarée port libre en 1953, et à seulement 1h30 par avion de Bogotá, 4h55 de Montréal au Canada, San Andrés est la plus grande île de l'archipel avec 26 km² de superficie et une température moyenne de 27 degrés; San Andres concentre 90% de la population de l'Archipel. Ville commerciale et touristique, San Andrès est reconnue pour ses magnifiques plages au sable fin entourées de cocotiers, son eau transparente aux 7 dégradés de bleu, son excellente infrastructure hôtelière et ses magasins bien approvisionnés de produits importés; elle est la plus grande et, surtout, la plus visitée des îles. L'un de ses principaux attraits touristiques est la proximité aux îlots Johnny Cay, El Acuario, Cotton Cay, Crab Cay, Haines Cay, et Brothers Cays.

Le Centre-ville (downtown) de San Andrés est situé à l'extrémité nord de l'île; c'est le haut lieu du tourisme, des affaires, du commerce (majorité des restaurants est dans ce secteur) et des bureaux du gouvernement. C'est également à cet endroit que l'on y retrouve la plage municipale, la Playa Sprat Bight (qui s'étend sur 450 mètres de sable blanc), ou sont présenté des concerts musicaux, L'architecture est fondamentalement moderne, bien que quelques maisons rustiques rappellent des jours pas encore si longtains.

Le District de San Luis Le Distric de San Luis est un des plus traditionnels de l'île avec ses maisons en bois et l'architecture des Antilles. Dans le passé, il était le port principal de l'île d'où on expédiait les noix de coco. Il y a des plages charmantes dans ce district, de même que quelques hôtels et quelques restaurants renommés qui mélange dans parfaitement avec l'architecture locale. Les plages de San Luis ont des noms différents, selon leur emplacement. Sound Bay est la plus longe et son nom provient du fait qu'a cet endroit, les vagues viennent heurter le récif en corail. Jenny Bay de sable de corail rose; elle est très populaire chez les enfants de l'île. Cocoplum Bay est la préférée des enfants et des adolescents puisque son eau peu profonde, son sable blanc et le vert et le blue de son eau. Rocky Cay est un petit îlot de rock et d’arbustes qui est accessible à pieds de la plage.

Attractions à San Andrés

- Johnny Cay est une petite île qui peut être vue de la plage principale (municipale). C'est l'endroit préféré des touristes. Le plus paradisiaque de l'Archipel: quels palmiers, de la musique, de la nourriture et une eau superbe, digne de Bora-Bora. À l'Est de San Andrés vous pouvez également voir Haynes Cay et le Acuario. Haynes Cay sont un petit îlot avec une douzaine de palmiers et à sa droite, se trouve l'îlot Acuario.

- La cueva de Morgan : L'infâme pirate Henry Morgan résidait sur l'île et c'est à cette place qu'il a planifié divers assauts sur les galions chargés d'or à destination de l'Europe. Il n'a pas été exactement établi où son trésor a été caché, mais quelques insulaires affirment que c'était dans la Cueva de Morgan qu'il s'y trouve. La cueva est une grotte corallienne profonde qui communique avec la mer à travers une série de tunnels.

- El cove : Cette baie charmante est le meilleur endroit pour contempler les merveilleux couchers de soleil. C'est à cet endroit que les bateaux navals et de croisières des Antilles s'encrent. Un endroit pour y effectuer de la plongée sous-marine et les restaurants vendent des plats locaux.

- La piscinita : Une piscine naturelle idéale pour la plongée de surface.

- Pox Hole: La mer a taillé une piscine naturelle dans le corail. L'on s'y rend pour nager ou faire de la plongée avec tuba. On la retrouve au sud-est de l'île juste après la route Tom Hooker

- El hoyo soplador (Blowing Hole) : Situé sur la pointe la plus méridionale de l'Ile. Blowing Hole nous présente un phénomène naturel, une des fiertés de l'île, qui est produit par une série de tunnels souterrains creusés à même le roc qui se réunit à quelques mètres de la mer. À la marée haute et quand le vent pousse les vagues dans ces tunnels, avec la force suffisante, l'air et l'eau sont comprimées dans les tunnels et ressort avec une forte pression tel un geyser; le jet atteint une hauteur moyenne de 15 pieds.

Providencia, Santa Cataline et les Cays

L'île de Providencia est beaucoup plus montagneuse que celle de San Andrés, avec une altitude de 350 mètres au-dessus du niveau de la mer. Providencia, Santa Cataline sont un havre de paix et de tranquillité, sur lesquelles résident quatre mille habitants, bilingues et très religieux. Il n'y a pas de boutiques ou autre activité commerciale à Providencia et très peu de voitures circulent sur ce petit îlot de 18 km². Juste la mer, les montagnes, la végétation abondante et les fruits tropicaux. La seule preuve de son histoire de pirates est quelques canons et beaucoup de légendes. Les événements importants auxquels l'on peut participer sont des tournois de dominos et les courses de chevaux qui sont tenus sur la plage South-west Bay. Les touristes restent dans des « cabin-style hotels » ou avec les familles de l'ile dans les maisons en bois colorées. De nombreux petits avions font des vols quotidiens, d'une durée d'environ 25 minutes de San Andrés.

Attractions de Providencia, Santa Cataline et les Cays

- Santa Cataline (Ste-Catherine) est séparée de la Providence par environs 100 mètres, mais s'arrime à elle par le Lover’s Lane, un pont de bois flottant. Santa Cataline a une superficie d'environs 1 Km² et 300 personnes y habitent. L'île est très boisée et la terre est utilisée pour la culture d'arbres fruitiers et l'élevage de bétail.

- La tête et le fort de Morgan sont situés sur sur Santa Cataline. La tête de Morgan est un énorme rocher naturellement formé ayant un aspect de figure humaine. Le Fort de Morgan est quant à lui, les ruines d'où le pirate a défendu ses trésors avec les canons qui sont toujours éparpillés sur le sol.

- Manjaneel Bay est une plage sableuse blanche avec uen très légère vague. On y retrouve de petits restaurants qui vendent boustifaille et breuvage.

- Crab Cay est entouré par une eau cristalline et constitue le repaire préféré pour les amateurs de plongée en apnée. Peut être atteint par les petits bateaux a partir de Lover’s Lane ou Fresh Water Bay.