Sortie extravéhiculaire
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Une sortie extravéhiculaire, ou activité extravéhiculaire, abrégée EVA (Extra-vehicular activity) est une activité réalisée dans l'espace – à l'extérieur d'un véhicule spatial – par un spationaute vêtu d'une combinaison spatiale.
Ce terme est le plus souvent utilisé pour des activités extravéhiculaires menées en orbite autour de la Terre à proximité d'un véhicule spatial (spacewalk), mais il se réfère également aux sorties sur la surface lunaire (moonwalk). Ainsi, les sorties extravéhiculaires sont utiles à des fins d'assemblage ou de réparation de navettes spatiales et de stations spatiales ainsi qu'à l'exploration et à la récolte d'échantillons lunaires.
La première sortie extravéhiculaire a été effectuée par le cosmonaute russe Alexei Leonov le 18 mars 1965, à partir du vaisseau Voskhod 2. L'américain Edward White le suit quelques semaines plus tard.
[modifier] Les dangers des sorties extravéhiculaires
Les sorties extravéhiculaires sont dangereuses pour de nombreuses raisons. La première est le risque de collision avec des débris spatiaux ou des micrométéorites. En effet, ces objets se déplacent à une très grande vitesse (de l'ordre de plusieurs kilomètres par seconde) et l'impact d'un débris peut entraîner de gros dégâts sur les combinaisons. Le perçage de la combinaison spatiale entraînerait une dépressurisation, l'anoxie puis la mort rapide du spationaute s'il n'est pas rapidement rentré dans le véhicule pressurisé.
Une autre raison importante est que les sorties extravéhiculaires sont généralement prévues tardivement, notamment lorsque des dysfonctionnements imprévus sont découverts ; le danger de ce type d'intervention mène inévitablement à une pression émotionnelle intense des spationautes, qui, bien que sélectionnés pour leur stabilité exceptionnelle sous la pression, restent des humains.
Un autre problème possible est la rupture du câble de liaison avec le véhicule spatial.
Aujourd'hui, aucun accident catastrophique n'a eu lieu lors d'une sortie extravéhiculaire, et aucun spationaute n'est mort durant l'une de ces activités. Cependant, les scientifiques développent des robots spécialisés dans les opérations de maintenance extravéhiculaires, afin de réduire les risques potentiels pour les humains.
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