נקודת השוויון

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

יש לך הודעות חדשות (השווה לגרסה הקודמת).

נקודת שוויון, או בלועזית Equinox, הינה מושג אסטרונומי אשר מבטא את הרגע בו השמש נוגעת באחת משני הצמתים שבין קו המשווה השמיימי לבין מישור המילקה, ואזי אורך היום שווה לאורך הלילה. נקודות השוויון מתרחשות בחודש מרץ ובחודש ספטמבר, בכל שנה.

ניתן להתייחס לנקודות השוויון גם כאל נקודות וירטואליות המונחות על מישור המילקה. מזלות האסטרולוגיה למשל, נמדדות בהתאם לנקודות שוויון אלו.

[עריכה] שוויון יום

כדור הארץ בנקודת השוויון. השמש בדיוק מעל קו המשווה.

בעת מיקום השמש בנקודות השוויון שעות היום הן שוות לשעות הלילה. למדידת אורך יום, זריחת החמה נחשבת כאשר חצי מגוף השמש מעל האופק המזרחי, ושקיעת החמה נחשבת כאשר חצי מגוף השמש מתחת לאופק המערבי. בהיחשב בהגדרה זו, האורך של היום (ושל הלילה) הוא בדיוק 12 שעות בנקודת השוויון. אם זאת, שכיחה יותר הגדרת יום כמשך הזמן בו אור השמש מגיע אל האדמה בהיעדר מכשולים מקומיים. בגלל שהשמש אינה נקודה אלא דיסק עגול, ובגלל שאור השמש נשבר באטמוספירה ומשתקף בחזרה אל הארץ, היום בהגדרה זו יהיה ארוך יותר מהלילה בכמה דקות (כמעט 14 דקות בקו המשווה, יותר לקראת הקטבים), ולכן השוויון המעשי יהיה כמה ימים לפני נקודת השוויון האביבית וכמה ימים אחרי נקודת השוויון הסתווית.

בצוהרי יום השוויון השמש מצויה ישירות מעל קו המשווה. הזריחות והשקיעות הן מהירות מבשאר ימי השנה, ובקו־המשווה כמעט שאין תופעה של דמדומי בוקר או ערב. בלילה, כל הכוכבים נראים כאילו הם נעים בחצי מעגל שמרכזו בנקודה הדרומית ביותר או הצפונית ביותר של האופק.

בין יום השוויון החל בחודש מרץ, ליום השוויון החל בספטמבר, קווי הרוחב הצפוניים נוטים כלפי השמש עד לקו הרוחב 23.5° צפון הקרוי חוג הסרטן, הנקודה הצפונית ביותר שבה ניתן לצפות בשמש ישירות ממעל. הקו הדרומי המקביל קרוי חוג הגדי ומיקומו 23.5° דרום, ובו קווי הרוחב הדרומיים נוטים כלפי השמש בתקופה שבין ימי השוויון של ספטמבר ומרץ. האזור משני צדי קו־המשווה בין חוג הסרטן לחוג הגדי קרוי האזור הטרופי.

בחצי הכדור הצפוני, נקודת השוויון אשר בחודש מרץ הינה נקודת השוויון האביבית, ונקודת השוויון אשר בחודש ספטמבר הינה נקודת השוויון הסתווית. בחצי הכדור הדרומי השמות הפוכים הם.

נקודת השוויון בחודש מרץ בדרך כלל נופלת בין ה-20 ל-21 לחודש, ונקודת השוויון בחודש ספטמבר בין ה-22 ל-23 לחודש. התאריכים משתנים משום שהשנה הטרופיקלית איננה מורכבת ממספר ימים עגול. כמוכן, משום שמסלול כדור הארץ הוא אליפטי, הזמנים בהם נופלות נקודות השוויון אינם מחלקים את השנה באופן לגמרי שווה.

[עריכה] נדידת נקודות השוויון

נדידתן האיטית של נקודות השוויון, או בלועזית Precession of the Equinoxes ("פרצסיה"), קשורה ישירות לנקיפתו של ציר כדור הארץ סביב קטבי מישור המילקה.

ציר כדור הארץ משלים מחזור נקיפה כל 25,800 שנה לערך, כאשר במשך זמן זה המיקומים של כוכבים כפי שהם נמדדים במערכת הקואורדינטות השמימית המשוונית משתנים לאיטם. שינוי הקואורדינטות נובע ישירות מנדידתה של מערכת הקואורדינטות עצמה. שינוי הקואורדינטות של נקודות השוויון הוא בקצב של כמעלה אחת ל-72 שנים (בכיוון השעון).

בתרבות המערבית, היה זה האסטרונום היפארקוס שגילה בשנת 130 לפנה"ס, את נדידתו של ציר כדור הארץ ונקודות השוויון. כיום ישנה דיעה כי תרבויות עתיקות יותר (כגון מצרים העתיקה ובבל) הקדימו אותו.