Bug (informatica)

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Nell'informatica il termine bug (dall'inglese "insetto") identifica un errore nella scrittura di un software, che causa un suo funzionamento errato o comunque diverso da quello che l'autore ha previsto ed in alcuni casi anche il suo blocco totale; meno comunemente, il termine bug può indicare un difetto di progettazione in un componente hardware che ne causa un comportamento imprevisto o comunque diverso da quello specificato dal produttore.

I bug in un programma possono essere in certi casi particolarmente gravi a tal punto da rendere vulnerabile ad attacchi informatici anche il computer che ospita il software.

Bug famosi nel mondo informatico sono i cosiddetti buffer overflow.
Un noto bug in un componente hardware è quello che nel 1994 afflisse l'allora neonato microprocessore Pentium, che in certi casi restituiva risultati errati anche in semplici calcoli aritmetici. I primi Pentium infatti avevano problemi nella FPU (Floating Point Unit, Unità a Virgola Mobile o coprocessore matematico come si diceva in precedenza) per cui erravano appunto alcune operazioni decimali. In un primo tempo venne rilasciato un software che escludeva questa unità ed in seguito tutti i microprocessori vennero sostituiti.

[modifica] Etimologia

Il primo "bug", 1945

L'uso del termine bug è legato ad un curioso aneddoto risalente ai tempi pionieristici dell'informatica: nell'agosto del 1945 il tenente Hopper ed il suo gruppo stavano cercando la causa del malfunzionamento di un computer Mark II quando, con stupore, si accorsero che una falena si era incastrata tra i circuiti. Dopo aver rimosso l'insetto, il tenente incollò la falena rimossa sul registro del computer e annotò: «1545. Relay #70 Panel F (moth) in relay. First actual case of bug being found». Questo registro è conservato presso lo Smithsonian National Museum of American History.

In realtà il termine bug nel senso di problema tecnico è stato usato almeno dal 1870, è citato in questo senso in una lettera di Edison del 1878, probabilmente questo uso del termine è di origine scozzese.