Capricorno (costellazione)

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Capricorno

Nome latino Genitivo	Capricornus Capricorni
Abbreviazione	Cap
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	21 h -20°
Area totale	867 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-90° +60° Settembre
Stella principale - Magnitudine app.	Deneb Algedi (δ Cap) 3.0 (dal Sole)
Altre stelle - Magnitudine < 3 - Magnitudine < 6	1 {{{stellesottoil6}}}
• Sciami meteorici
Alpha Capricornidi Chi Capricornidi Sigma Capricornidi Tau Capricornidi Capricorniden- Sagittariidi
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Acquario Aquila Sagittario Microscopium Piscis Austrinus

Il Capricorno (Capricornus in Latino) è una costellazione dello zodiaco.

[modifica] Caratteristiche

Questa costellazione è la più debole tra quelle dello zodiaco, dopo il Cancro. Le sue stelle più brillanti si trovano in un triangolo i cui vertici sono Giedi (α), Deneb Algedi (δ) e ω Capricorni.

[modifica] Storia

Questa costellazione è una delle più antiche che siano state definite, forse la più antica, nonostante la sua debole luminosità. Disegni di un capricorno o simili sono stati trovati su tavolette babilonesi di tremila anni fa. Uno dei possibili motivi è che a quel tempo, il solstizio d'inverno dell'emisfero boreale accadeva mentre il Sole si trovava nel Capricorno. La preoccupazione per la rinascita del Sole potrebbe aver reso molto importanti le osservazioni astronomiche ed astrologiche di questa regione del cielo.

Per la stessa ragione la posizione più meridionale del sole, che viene raggiunta durante il solstizio d'inverno dell'emisfero boreale, è chiamata il Tropico del Capricorno, un termine che definisce anche una linea sulla Terra dove il Sole si trova allo zenith a mezzogiorno del solstizio.

A causa della precessione degli equinozi, il solstizio d'inverno non accade più mentre il sole si trova nel Capricorno.

Il pianeta Nettuno fu scoperto in questa costellazione dall'astronomo tedesco Johann Galle, vicino a Deneb Algedi (δ Capricorni) il 23 settembre 1846, su indicazione del matematico Urbain Le Verrier.

[modifica] Mitologia

Questa costellazione è a volte identificata con Amaltea, la capra che allattò l'infante Zeus dopo che sua madre Rea lo salvò dall'essere divorato da suo padre Crono. Il corno rotto della capra fu trasformato nella cornucopia, il corno dell'abbondanza. Alcuni autori antichi sostengono che questo mito derivi dal fatto che il Sole si rifocilli mentre si trova in questa costellazione, preparandosi alla sua risalita verso nord.

Spesso, questa costellazione è anche rappresentata come una capra di mare, una capra con la coda di pesce. Uno dei miti relativi dice che quando il dio-capra Pan fu attaccato dal mostro Tifone, si immerse nel Nilo per sfuggirgli. Le parti al di sopra dell'acqua rimasero capra, ma quelle sott'acqua furono trasformate in forma di pesce.

Nell'antica Sumeria, la costellazione era associata col dio Ea o Enki, che portava dal mare la cultura all'umanità.

La costellazione si trova in un'area del cielo chiamata il Mare o l'Acqua, perché contiene molte costellazioni associate con l'acqua come l'Acquario, i Pesci e Eridanus.

[modifica] Astrologia

Per approfondire, vedi la voce Capricorno (astrologia).

A questa costellazione è associato il segno astrologico del Capricorno (22 dicembre - 19 gennaio). In alcune cosmologie mitologiche, il Capricorno è associato con l'elemento Terra, ed è quindi chiamato un segno di terra (assieme al Toro e alla Vergine. Il suo opposto è il Cancro.