Casimir Funk
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Casimir Funk (23 febbraio 1884 - 19 gennaio 1967) è stato un chimico polacco-americano, inventore della parola vitamine (1911) per indicare determinate sostanze che, pur essendo presenti in quantità minime negli alimenti, o già nello stesso organismo che le fabbrica e le utilzza, sono indispensabili per il mantenimento delle attività vitali.
L'olandese Christiaan Eijkman (1858-1930, premio Nobel per la medicina del 1929) aveva scoperto che il beriberi, una malattia tipica dell'Estremo Oriente, era da mettere in rapporto con l'alimentazione basata quasi esclusivamente sul riso brillato; e dopo aver riscontrato che la pula di riso era in grado di prevenire e curare il beriberi, dedusse che essa doveva contenere una sostanza anti-beriberi, che ritenne essere una proteina o un sale minerale o una specie di antidoto.
Partendo da questa osservazione Funk, approfondendo le ricerche su questa sostanza (poi chiamata vitamina B, o tiamina), trovò che essa contiene un gruppo amminico (azoto basico), per cui pensò che tutte le altre sostanze dello stesso tipo avessero composizione analoga: perciò le chiamò amine della vita o, più brevemente , vitamine.
In seguito fu dimostrato che tale supposizione era errata, ma il nome, suggestivo, è rimasto.
Funk riassunse i suoi studi e le sue ricerche in vitamine, il loro significato per la fisiologia e la patologia (1922).
