Jari Litmanen
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Jari Olavi Litmanen (Lahti, Finlandia, 20 febbraio 1971) è uno dei più grandi giocatori di calcio finlandesi di tutti i tempi. Ha giocato nel ruolo di centrocampista e mezzapunta.
[modifica] Carriera
Ha iniziato la sua carriera in patria, con un paio di buone stagioni, prima di essere acquistato dalla squadra olandese dell'Ajax a cui saranno legate le sue fortune.
Approda così nel campionato olandese nel 1993, ricoprendo in un primo momento un ruolo secondario nelle file dei lancieri. Presto però si mette in luce anche a suon di gol: vince la classifica cannonieri nel 1993-94 con 26 reti, succedendo a Dennis Bergkamp, giocatore che era stato chiamato a sostituire.
Tuttavia non è portato ad essere prima punta, ma diventa una pedina fondamentale della squadra di Amsterdam fiancheggiando attaccanti di ruolo come Patrick Kluivert e Shota Arveladze, pur continuando a segnare con una certa regolarità.
In maglia biancorossa ottiene i massimi successi della sua carriera, vincendo 4 campionati (di cui 3 consecutivi), 3 coppe d'Olanda, 3 supercoppe d'Olanda, la Champions League nel 1995 nella finale contro il Milan, 1 supercoppa Europea e 1 Coppa Intercontinentale.
Chiamato nel 1999 al Barcellona degli olandesi di Louis van Gaal, dove ha ritrovato altri compagni dell'Ajax. Tuttavia la sua avventura spagnola non è stata delle più fortunate, Litmanen ha quindi tentato la via del calcio inglese con il Liverpool, ma anche in terra britannica non ha mostrato le sue migliori doti.
Con la maglia della nazionale esordisce appena diciottenne sul finire del 1989, conquistando un posto fisso che manterrà a lungo, venendo ricordato come senz'altro il miglior prodotto del calcio finlandese. Pur senza centrare alcun obiettivo di rilievo per la sua nazionale, è il miglior giocatore di sempre per numero di presenze, 101: ha superato Ari Hjelm, che l'ha vestita 100 volte, il 1 marzo 2006. I suoi 25 gol lo rendono inoltre il cannoniere di tutti i tempi con la maglia finnica.
Tornato all'Ajax nel 2002-03, gioca per due stagioni fra i lancieri senza peraltro riuscire a tornare ai livelli di un tempo, tanto che ad aprile 2004 va a giocare nella squadra della sua città per qualche mese, prima che il vittorioso campionato dell'Ajax finisca.
A gennaio 2005 è ingaggiato dall'Hansa Rostock e infine va a disputare il campionato svedese con il Malmö FF.
