Leprechaun
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Il leprechaun (a volte tradotto in italiano leprecano o lepricauno) è un termine inglese che indica una sorta di elfo o gnomo tipico del folclore e della mitologia irlandesi.
La traduzione italiana è forzata per cui viene talvolta reso anche con gnomo irlandese o, più genericamente, folletto.
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[modifica] Etimologia del nome
Ci sono diverse teorie sull'etimologia del nome.
Una delle maggiormente accreditate dice che deriva dal gaelico moderno, dove la parola leipreachán significa "piccolo spirito", a sua volta derivato da luchorpán, cioè "spiritello acquatico". Si ritiene che quest'ultima parola significhi anche "mezzo corpo" o "piccolo corpo" in quanto sono considerati come parzialmente fisici e parzialmente spirituali (questa è l'etimologia accettata dal Collins English Dictionary).
Una alternativa (data dall'Oxford English Dictionary) lo fa derivare da leath bhrógan, cioè "ciabattino", perché queste creature sono spesso rappresentate nell'atto di riparare scarpe e sono considerate "calzolai fatati" d'Irlanda.
Un'altra provenienza del termine potrebbe essere da luch-chromain, "piccolo storpio Lugh", dove Lugh è il nome del capo del mitico popolo gaelico dei Tuatha Dé Danann.
La parola "Leprechaun" compare per la prima volta nella lingua inglese nel 1604 nell'opera di Thomas Middleton e Thomas Dekker The Honest Whore, come lubrican. Nell'opera stava a indicare un tipo di spiritello anche se non era strettamente legato alla mitologia irlandese.
- As for your Irish Lubrican, that spirit
- Whom by preposterous charms thy lust has raised.
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- Così per il tuo Lubricano Irlandese, quello spirito
- che con incantesimi irrazionali ha stimolato la lussuria
Coi secoli nella lingua inglese sono state identificate alcune pronunce alternative, come leprechawn, lepracaun o lubberkin.
[modifica] Folklore
[modifica] Origini
I leprechaun sono considerati parte del "popolo delle fate" (Tuatha Dé Danann) e la tradizione vuole che abitassero l'isola prima dell'arrivo dei Celti e per questo sono spesso associati a luoghi dove sono presenti strutture megalitiche come i cosiddetti "anelli magici", luoghi spesso caratterizzati dai ruderi di costruzioni di epoca pre-celtica.
[modifica] Caratteristiche
Nell'iconografia classica vengono rappresentati come uomini anziani, dediti alle burle e agli scherzi. Si dice che non possano scappare se li si guarda fissi, ma se ci si distrae svaniscono immediatamente
Sono spesso dipinti come creature innocue e schive, che vivono in solitudine in località sperdute, sebbene alcuni credano che vivano in compagnia di altri spiritelli. Il loro passatempo è costruire scarpe per il popolo delle fate e per se stessi.
Nonostante siano esseri sostanzialmente solitari, si ritiene che siano capaci di ottima conversazione.
Tra le credenze più diffuse c'è quella secondo cui, come gli gnomi, siano estremamente ricchi e che siano soliti occultare tesori in località nascoste, rivelate solo a coloro che riescono a catturare e interrogare il leprechaun con domande specifiche. Si dice che abbiano numerosi tesori seppelliti durante i periodi di guerra.
Se catturati, spesso acconsentono a rivelare l'ubicazione delle loro ricchezze, ma in seguito trovano il modo di confondere chi ha ottenuto questa informazione e salvare il proprio oro in extremis. All'occasione, infatti, sanno essere subdoli e scaltri, con una mente acuta: molti racconti presentano storie di eroi umani superati in arguzia da queste creature.
Alcune storie comuni sono: Un contadino (o un ragazzo) cattura un leprechaun e lo obbliga a rivelargli la posizione del tesoro nascosto. Il leprechaun lo assicura che il tesoro è seppellito in un campo dietro una particolare pianta. Il contadino lega un nastro rosso alla pianta e strappa alla creatura la promessa che non toglierà il nastro, poi va a prendere un badile. Al suo ritorno, vede che ogni albero nel campo ha un nastro identico, rendendo impossibile il recupero del tesoro.
Una ragazza trova un leprechaun e ottiene di sapere dove si trova il tesoro. Lo prende in mano e si fa guidare sul posto, ma all'improvviso sente un rumore alle sue spalle. Il leprechaun le urla di scappare, perché è inseguita da un nugolo di vespe, ma appena la ragazza si volta, lo spiritello sparisce nel nulla. [1]
In altre storie si dice che cavalchi i cani da pastore nella notte, lasciandoli stremati e sporchi la mattina dopo.
[modifica] Aspetto
Il leprechaun in origine aveva diverse caratteristiche a seconda della zona di provenienza delle opere. Prima del XX secolo era solitamente vestito di rosso, non di verde.
Altra caratteristica tipica dei leprechaun è la borsa che portano a tracolla, che contiene un unico scellino che ricompare subito dopo essere stato speso.
Samuel Lover nel 1831 lo descriveva come:
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«... piuttosto elegante nel suo vestito, nonostante tutto, perché indossa un cappotto rosso dal taglio squadrato, riccamente decorato con oro, un panciotto, e incredibilmente, un cappello a tricorno, e scarpe con fibbie»
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Yeats, nella sua opera del 1888 dal titolo Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry ("Racconti di fate e folletti dei contadini irlandesi") descrive così i leprechaun:
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«È in qualche modo un elegantone, vestito di una giacca rossa con sette file di bottoni, sette bottoni per fila, e porta un cappello a tricorno, e nelle regioni del nord-est, secondo McAnally, si dice che sia solito girare come una trottola sulla punta del cappello quando ne trova uno della misura adatta»
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In un poema intitolato The Lepracaun; or, Fairy Shoemaker ("Il leprechaun, calzolaio delle fate"), il poeta irlandese del XVIII secolo William Allingham descrive i lepricani come:
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«:...un elfo barbuto, rugoso e raggrinzito
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Alcuni commentatori attribuiscono ad Allingham la traccia inziale per l'immagine odierna di queste creature.
Lo stereotipo moderno di queste creature è praticamente invariabile: è quello di un uomo alto meno di un metro, con una giacca a falde color verde smeraldo, che indossa un cappello a tricorno (detto tam o' shanter), un grembiule da lavoro in pelle, un panciotto di lana, pantaloni alla zuava, calze al ginocchio, scarpe di pelle con fibie d'argento e redingote. Hanno la barba, fumano la pipa e fanno i calzolai.
[modifica] Letteratura e media
[modifica] Letteratura:
I Leprechaun appaiono raramente nelle fiabe, e in quasi tutti i casi queste storie si incentrano su un eroe umano. Le storie sui leprechaun sono solitamente corte e collegate a particolari nomi e zone geografiche. Sono state tramandate per mezzo orale, e si caratterizzano per essere solitamente legate a situazioni informali, nonostante permanga una certa ritualità in questo tipo di racconti.
Opere che trattano di queste figure sono:
- Artemis Fowl, di Eoin Colfer
- American Gods di Neil Gaiman
- Il testo originale di Herminie Templeton Kavanagh, su cui è stata basata Darby O'Gill and the Little People
- La trilogia di Alosha, di Christopher Pike
[modifica] Media
Film, televisione, cartoni animati e pubblicità hanno reso popolare una immagine specifica del leprechaun, che ha solo una vaga somiglianza con quello della cultura irlandese.
L'immagine del leprechaun vestito di verde è particolarmente forte negli Stati Uniti, dove è usata per una vasta gamma di scopi, commerciali e non, tra cui come mascotte della Festa di San Patrizio
L'uso nei film è frequente. Ricordiamo solo:
- il film di Walt Disney Darby O'Gill e il Re dei Folletti (Darby O'Gill and the Little People, 1959) narra delle disavventure di un vecchio irlandese che tenta di superare in astuzia il leprechaun king (nel film recita, tra l'altro, un giovanissimo Sean Connery)
- alcuni cartoni animati come Droopy Leprechaun di Michael Lah [2]
- alcuni film horror fra cui Leprechaun di Mark Jones (idem, 1992) con Warwick Davis e Jennifer Aniston [3] [4] a cui sono seguiti altri sequel come Leprechaun 2 (1994) di Rodman Flender [5], Leprechaun 3 (1995) [6] e Leprechaun 4: In Space (1997) [7] di Brian Trenchard-Smith, Leprechaun in the Hood (2000) di Rob Spera [8] e Leprechaun: Back 2 the Hood (2003) di Steven Ayromlooi [9]
- film fantasy come A Very Unlucky Leprechaun (1998) di Brian Kelly [10] e The Last Leprechaun (1998) di David Lister [11]
- i leprechaun appaiono anche nel romanzo Harry Potter e il Calice di Fuoco e sono descritti come "omiciattoli con la barba e grembiuli rossi".
- Nel telefilm Streghe appaiono in alcuni episodi.
- Nel wrestling, è spesso l'accompagnatore dell'irlandese Finlay
Soprattutto a livello di cinema i risultati sono stati quasi sempre mediocri.
[modifica] Pubblicità e loghi
- Mascotte della University of Notre Dame di South Bend in Indiana
- logo dei Boston Celtics, squadra di basket della NBA a sottolineare le radici irlandesi
- simbolo dei Wagga Brothers, squadra australiana di rugby
- cereali da colazione Lucky Charms
- l'ex chitarrista dei Deep Purple, Richie Blackmore, spesso si vestiva da leprechaun per le foto promozionali o per i concerti dal vivo
Secondo molti irlandesi, l'immagine dei leprechaun popolarizzata dai mass media tende a corrispondere a una raccolta di stereotipi (non raramente offensivi) sull'Irlanda e a una trivializzazione la sua cultura.
[modifica] Creature affini
Il leprechaun è accomunato al Clurichaun e un'altra creatura chiamata far darrig dall'abitudine di essere un solitario. Alcuni scrittori scambiano tra loro queste creature, per raggiungere un pubblico maggiore. Il clurichaun è considerato spesso semplicemente un leprechaun sbronzo.
[modifica] In politica e nei modi di dire
Nella politica irlandese, i leprechaun sono spesso usati per riferirsi agli aspetti stucchevoli dell'industria del turismo. Ad esempio, il presidente irlandese John A. Costello in un discorso all'Oireachtas (il parlamento) nel 1963 disse:
- Per molti anni siamo stati afflitti dalle miserabili sciocchezze delle nostre pubblicità turistiche. A volte sono arrivate a infimi livelli, dal "caubeen" (il berretto tipico delle guardie scozzesi) allo "shillelagh" (il bastone da passeggio), per non parlare del leprechaun!
I leprechaun sono stati usati anche in barzellette e satire sull'irresponsabilità dei politici, dicendo che qualcuno aveva trovato una pentola d'oro o che avrebbe chiesto ad un leprechaun di risolvere i problemi economici.
Il termine lingua da leprechaun (leprechaun language), viene a volte usato dagli Unionisti dell'Irlanda del Nord, come dispregiativo per la Lingua irlandese.
[modifica] Bibliografia
- Thomas Crofton Croker, Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland , 1862
- William Butler Yeats, Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry, 1888 [12]
- David Rice McAnally, The Leprechawn1900
- Samuel Lover, Legends and Stories of Ireland 1831 [13]
- Douglas Hyde, Beside The Fire, 1910 [14]
[modifica] Voci correlate
- Clurichaun
- Kallikantzaros
- Menehune
- Gnomo
- Fairy
[modifica] Collegamenti esterni
- The Leprechaun Companion (una guida illustrata)
