Metatheria
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 Canguro (Macropus rufogriseus) |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||
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| Superordini | ||||||||||||||||||
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I marsupiali (Marsupialia), detti anche metateri ( Metatheria ) sono un ordine dei Mammiferi diffuso specialmente in Australia e America del sud. Nella femmina è quasi sempre presente una tasca addominale, detta marsupio, da cui sono protetti i piccoli, che nascono precocemente, a causa della scarsa funzionalità della placenta vitellina, e quindi hanno bisogno di altro tempo per completare lo sviluppo.
Indice |
[modifica] Origine e diffusione
Attualmente i Marsupiali sono presenti in America e in Australia, cioè in aree geografiche molto distanti tra loro. Secondo i dati paleontologici i Marsupiali comparvero in Nord America nel Cretaceo medio e, durante il Cretaceo superiore, si diffusero in Sud America, per poi raggiungere l'Australia attraverso l'Antartide che, fino al Terziario inferiore, connetteva ancora queste regioni, come suggerito dalla teoria della tettonica delle placche. In Australia, i primi fossili di Marsupiali risalgono all'Eocene.
Sempre nel Terziario, un altro flusso migratorio si diresse dal Nord America verso l'Europa e da qui verso l'Asia e l'Africa ma, nel Miocene, si verificò un'estinzione che fece scomparire i Marsupiali sia nel vecchio continente che nel luogo d'origine. L'attuale presenza in Nord America è dovuta ad una migrazione sudamericana nel Pliocene, quando le due Americhe si ricongiunsero con la formazione dell'istmo di Panama.
I fossili non supportano l'idea che i Marsupiali siano una primitiva formazione degli Euteri: entrambi i rami si sono evoluti contemporaneamente nel Mesozoico, dove entrarono in forte competizione. In Australia, gli Euteri autoctoni, alcuni roditori e pipistrelli, derivano da migrazioni asiatiche del Pliocene, un periodo molto recente rispetto all'invasione dei Marsupiali che, assieme ai monotremi, ne hanno dominato la situazione. L'assenza di competitori ha permesso alle poche forme progenitrici di Marsupiali approdati in Australia di divergere liberamente, producendo diverse specie che hanno occupato la maggior parte delle nicchie ecologiche presenti nel territorio. Il risultato è una sorprendente somiglianza tra i gli Euteri ed i Marsupiali, dovuta ad un processo di evoluzione convergente, come testimoniato dalle similarità tra il lupo ed il tilacino, tra il gatto marsupiale e la lince o tra la talpa marsupiale e la talpa.
[modifica] Tassonomia
Ci sono due principali superordini di Methateria: i Ameridelphia che vivono in Sud America, ed i Australidelphia che vivono in Australia.L'ordine Microbiotheria (che ha una sola specie il Monito del Monte) si trova in Sud America ma si ritiene molto più vicina agli animali australi che a quelli americani.
Ci sono molte specie piccole e arboricoli in tutti questi gruppi. Quelli in Ameridelphia sono spesso chiamati "opossums", mentre quelli Australidelphia "possums"
[modifica] Superordine Ameridelphia
- Ordine Didelphimorphia (63 specie)
- Famiglia Didelphidae: opossum
- Ordine Paucituberculata (6 species)
- Famiglia Caenolestidae
[modifica] Superordine Australidelphia
- Ordine Microbiotheria (1 specie)
- Famiglia Microbiotheriidae: Monito del Monte
- Ordine Dasyuromorphia (63 specie)
- Famiglia Thylacinidae: Tilacini (Conosciuto anche come lupo marsupiale , lupo Tasmaniano o Tigre Tasmaniana).
- Famiglia Dasyuridae: Diavolo Tasmaniano ed altri
- Famiglia Myrmecobiidae
- Ordine Peramelemorphia (21 species)
- Famiglia Peroryctidae
- Famiglia Peramelidae
- Ordine Notoryctemorphia (2 species)
- Famiglia Notoryctidae
- Ordine Diprotodontia (117 species)
