Oceanografia
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L'oceanografia è la scienza che studia gli oceani della Terra, dei processi biologici, geologici, chimici e fisici che in essi avvengono. Di questa scienza si possono distinguere cinque branche principali, che insieme contribuiscono alla conoscenza della dinamica delle grandi masse di acqua presenti sul nostro pianeta:
- Geologia marina - include la tettonica a zolle e altri studi dei fondali oceanici.
- Oceanografia fisica - si occupa delle proprietà fisiche dell'oceano, per esempio delle correnti e della circolazione termo-alina.
- Oceanografia chimica - lo studio della chimica dell'oceano, con particolare attenzione ai cicli degli elementi chimici
- Oceanografia biologica - lo studio della flora e della fauna degli oceani.
- Oceanografia meteorologica - lo studio di come l'atmosfera interagisce con l'oceano.
Nonostante già gli antichi greci si interessassero dello studio del Mar Mediterraneo (secondo una leggenda, uno dei primi studi su tale mare fu di Aristotele, che non riuscendo ad ottenere risultati, si suicidò per questo), si può individuare nell'anno 1872 la nascita dell'oceanografia come scienza, quando Sir Wyville Thomson e Sir John Murrey partirono per la Spedizione Challenger (1872-76). Intorno a quegl'anni diverse nazioni si resero conto che, data l'importanza rivestita dagli oceani per il commercio, valeva la pena investire nel loro studio. Varie nazioni promossero spedizioni, sia di privati che di istituzioni, e furono creati istituti dedicati allo studio dell'oceanografia.
La prima organizzazione internazionale di oceanografia fu creata nel 1901 e nominata Consiglio internazionale per l'esplorazione del mare.
Più tardi, nel 1966, il Congresso degli Stati Uniti creò il Consiglio Nazionale per le Risorse Marine e lo Sviluppo Ingegneristico, che fu incaricato di esplorare e studiare tutti gli aspetti dell'oceanografia. Inoltre il Fondo Nazionale per la Scienza garantisce fondi per chi decide di fare ricerche in tale campo.
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