San Filippo Neri
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Filippo Neri (Firenze, 21 luglio 1515 – Roma 26 maggio 1595) fu il sacerdote fondatore della Congregazione dell'Oratorio e Santo della Chiesa cattolica.
In famiglia, di condizione modesta ma non misera, poté ricevere la prima istruzione: il padre infatti era notaio, sebbene non ben avviato. Intorno ai 18 anni, fu inviato presso un parente a Cassino (allora chiamato San Germano) per essere avviato alla professione di commerciante. Nel 1534 si recò a Roma come pellegrino ma vi rimase in qualità di precettore dei figli del capo della Dogana, il fiorentino Galeotto Caccia, che forse gli fornì l’occupazione in nome della loro comune origine. Nel frattempo seguiva corsi di filosofia all’Università della Sapienza.
Ben presto emersero le sue attitudini di mistico e contemplativo: andava a pregare nei luoghi più disparati alle ore più inconsuete. Cominciò a prestare la sua opera, come forma di carità, presso gli ospedali e presso le confraternite, soprattutto la Confraternita della Trinità dei Pellegrini. Decise di farsi prete: il 23 maggio 1551 ricevette il sacramento dell’Ordine dal vescovo Sebastiano Lunel. Come sacerdote amministrò in modo particolare il sacramento della Confessione. A partire da questa riusciva anche a istaurare un dialogo con i penitenti. Da questi dialoghi e da questi incontri nacque il primo nucleo della sua istituzione: l’Oratorio: infatti alcuni suoi discepoli divennero sacerdoti, cominciarono una vita in comunità e Filippo ne divenne rettore e ne stabilì le regole.
Nel 1575 il Papa Gregorio XIII eresse la Congregazione dell'Oratorio e concesse a questa la chiesa di Santa Maria in Vallicella, che ne divenne la sede. Promosse innumerevoli attività in ogni campo dell’agire umano: raccolse uomini comuni semplicemente per pregare o leggere la Bibbia, coinvolse artisti, musicisti, uomini di scienza. Il suo temperamento deciso ma lieto lo favorì nell’educazione dei ragazzi, per i quali fondò una scuola.
In tempi nei quali la pedagogia era autoritaria e spesso manesca, Filippo era famoso per rivolgersi ai suoi ragazzi (che erano, si direbbe oggi, ragazzi di strada) con straordinaria pazienza e benevolenza, e ancora oggi si ricorda, a Roma, la sua esortazione: "State bboni (se potete...)!". Un'altra sua celebre frase, che mostrava il suo carattere ardente ma tutto improntato al servizio del Signore, era un'imprecazione di impazienza, poi attenuata dall'augurio della grazia del martirio: "Te possi morì ammazzato... ppe' la fede!".
A Santa Maria di Vallicella, Filippo Neri trascorse i suoi ultimi anni. Dopo la sua morte ebbe subito fama popolare di santità: fra i suoi appellativi ricordiamo quello di Santo della gioia e Apostolo di Roma.
Viene ricordato, soprattutto nella cità di Roma, per aver istituito (nel giorno di giovedì grasso del 1552 in aperta opposizione ai festeggiamenti pagani del Carnevale) la così detta visita alle Sette Chiese, un pellegrinaggio a piedi per le sette chiese principali della città: S. Pietro, S. Paolo, S. Giovanni in Laterano, S. Lorenzo, S. Maria Maggiore, S. Croce in Gerusalemme, S. Sebastiano. La Visita alle Sette Chiese è un pellegrinaggio tuttora in voga tra i fedeli del nostro tempo.
Fu proclamato Santo nel 1622 e, in seguito, è stato dichiarato compatrono di Roma. Nonostante sue reliquie siano in moltissime chiese, le sue spoglie sono venerate nella cappella della chiesa di Santa Maria in Vallicella dal 1602. La sua memoria liturgica coincide, com’è tradizione, con il giorno della sua morte: il 26 maggio. La prima chiesa al mondo eretta nel 1636 in onore di San Filippo Neri da Orazio Giustiniani, prete dell'oratorio della congregazione fondata dal Santo e poi cardinale, si trova a Carbognano, in provincia di Viterbo.
