Uretra
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L'uretra è l'ultimo tratto delle vie urinarie. È un piccolo condotto che unisce il polo inferiore della vescica urinaria con l'esterno. Mentre nella femmina ha la sola funzione di permettere il passaggio dell'urina, nel maschio serve anche per il passaggio dello sperma poiché in essa si immettono i condotti eiaculatori.
[modifica] Anatomia e Istologia
È situata posteriormente all'osso pubico e anteriormente alla vagina nella femmina, nel maschio decorre all'interno della prostata e del pene. La sua lunghezza varia secondo il sesso dell'individuo. Negli esseri umani di sesso femminile è lunga circa 3 cm, mentre in quelli di sesso maschile è lunga circa 16 cm e si può dividere in tre segmenti: prostatico, membranoso e cavernoso. L'uretra maschile inizia in corrispondenza dell'orifizio uretrale interno della vescica e termina all'apice del pene con l'orifizio uretrale esterno. Quella femminile termina invece con l'orifizio uretrale esterno posto fra clitoride e vagina. La parete dell'uretra è delimitata da due tonache (mucosa e muscolare) nell'uretra femminile e nel tratto prostatico e in quello membranoso nel maschio, mentre nel tratto penieno ve ne è una sola (tonaca mucosa). L'epitelio di rivestimento nel primo tratto è di transizione, come quello della vescica, nella parte prostatica è batiprismatico ed infine pavimentoso composto non corneificato fino all'orefizio uretrale esterno dove si continua con l'epidermide del glande o della vulva. Sono presenti due strati muscolari: uno strato interno di tessuto muscolare liscio (andamento longitudinale e circolare), uno esterno striato che prende il nome di muscolo sfintere striato dell'uretra.
[modifica] Patologia
Problemi nell'organogenesi dell'uretra possono determinare nel maschio ipospadia qualora l'orifzio esterno dell'uretra sia posto inferiormente rispetto al normale ed epispadia qualora sia posto sulla superficie superiore del pene.
Le infezioni dell'uretra prendono il nome di uretriti. La più importante è l'uretrite gonococcica.
La minor lunghezza del condotto nella femmina favorisce un più facile accesso dei germi alla vescica spiegando la maggior incidenza della cistite nel sesso femminile.
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