ミッドウェー島

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ミッドウェー島（衛星画像）

ミッドウェー島（ミッドウェーとう、Midway Atoll）は、北太平洋のハワイ諸島北西にある島（環礁）。位置は北緯28度13分西経177度22分。ミッドウェイ島、ミッドウェー諸島、ミッドウェー環礁とも言う。面積は6.2km²。アメリカ領太平洋諸島に属する。

環礁であり、環状の礁およびいくつかの島（大きいものはサンド島、イースタン島の2つ）から構成される。

なお、標準時はUTC-11を採用している。

[編集] 地理

ミッドウェー島は、ハワイ-天皇海山列に属する元火山島である。それが沈降し、珊瑚礁が発達したものである。約2,800万年前にハワイのホットスポットで形成された火山島が沈降しつつ、プレートとともに現在位置に移動した。

[編集] 歴史

ミッドウェー島は、1859年7月5日にCaptain N.C. Middlebrooks（Captain Brooksとして知られる）によって発見された。当初、島は「Middlebrook Islands」と命名された。1867年8月28日に Captain William Reynolds が米軍艦 USS Lackawanna で訪れ、アメリカ合衆国による領有を宣言し、ミッドウェー(Midway)島と命名した。

居住の最初の試みは1871年に行われた。 Pacific Mail and Steamship Company がアメリカ議会からの仕事として、水道を発破・浚渫し、ラグーン内への航路を作る計画を始めた。この目的は、ハワイの高額な出費を伴う港湾の使用を避けるために、給炭所を作ることにあった。この計画は失敗に終わり、人員は1871年10月には撤退した。

1903年には、Commercial Pacific Cable Company が太平洋横断の電信ケーブル敷設のために上陸した。後に、島はアメリカ海軍の管理下におかれ、21人の海兵隊員が駐留した。1935年に、パンアメリカン航空の飛行艇がアメリカ-中国航路を開設すると、島はその中継地となった。

島の位置は、軍事的に重要な位置にあり、太平洋を横断する航空機の給油地となった。1940年の初め頃より、ハワイ防衛の拠点として、軍事基地化が進んだ。第二次世界大戦中の1942年6月4日には、この島を巡り、近海で日本海軍とアメリカ軍との海戦が行われた（ミッドウェー海戦）。

冷戦期もアメリカ海軍の基地が置かれていたが、冷戦終結後、島は自然保護区となることが決定され、軍事基地は1996年に閉鎖された。

現在は、太平洋を横断する航空機が緊急着陸することもある。