Britannic
 De HMHS Brittanic II als hospitaalschip |
|
| Carrière |  |
|---|---|
| Werf: | Harland and Wolff, Belfast |
| Kiellegging: | 30 november 1911 |
| Tewaterlating: | 26 februari 1914 |
| In de vaart genomen: | 23 december 1915 |
| Status: | Gezonken door een mijn, 21 november 1916 |
| Algemene kenmerken | |
| Deplacement: | 53.000 longton |
| Tonnage: | 48.158 brt |
| Passagiers: | 3529: eerste klas:790, tweede klas:836, derde klas:953 Als hospitaalschip 3309 bedden |
| Lengte: | 259,84 meter ll, 269,06 meter oa |
| Breedte: | 28,65 meter |
| Diepgang: | 10,54 meter |
| Hoogte: | 56 meter |
| Voortstuwing en vermogen: | 2 * 16.000 pk zijschroeven + 18.000 pk middelste schroef |
| Snelheid: | 21 knopen |
| Eigenaar: | White Star Line |
| Type: | Gebouwd als passagiersschip, maar alleen in gebruik geweest als hospitaalschip |
| Bemanning: | 950, als hospitaalschip 1164 |
De Britannic was een zusterschip van de reusachtige Britse lijnschepen de Titanic en de Olympic van rederij White Star Line.
Inhoud |
[bewerk] Historische achtergrond
In de jaren nul van de twintigste eeuw ontstond er grote druk op Britse lijndiensten op de Atlantische Oceaan om het personenvervoer van en naar Amerika te intensiveren. Daarvoor waren drie redenen:
- Toerisme
Onder rijke Amerikanen bestond veel belangstelling voor een bezoek aan het oude Europa.
- Immigratie
De dramatische verschillen tussen arm en rijk in het Verenigd Koninkrijk, dat op de top van zijn imperialistische macht stond, dwongen vele armen ertoe hun geluk elders te zoeken. Vooral Ieren zochten hun heil in Amerika. Tussen 1892 en 1910 maakten twaalf miljoen immigranten de overtocht.
- Concurrentie
Er ontbrandde een felle strijd om deze vervoermarkt tussen maatschappijen in het Verenigd Koninkrijk en op het vasteland van Europa: ook daar, met name in Duitsland, werden reuzenschepen in aanbouw genomen.
[bewerk] Twee maatschappijen
In het Verenigd Koninkrijk werden de lijndiensten beheerst door twee maatschappijen: Cunard Line en de White Star Line. Ze besloten beide de lucratieve markt veilig te stellen door de bouw van superschepen.
[bewerk] Reuzenschepen
Cunard liet de Lusitania en de Mauretania bouwen (1907); later zou nog de Aquitania volgen. De White Star Line gaf opdracht voor de Olympic, die in 1910 van stapel liep, gevolgd door de Titanic (1911), terwijl een derde schip, dat aanvankelijk de Gigantic was gedoopt, in 1914 in de vaart genomen zou worden.
De toeristenklassen van deze lijners zijn beroemd gebleven om hun luxe. De derde klasse daarentegen was bestemd voor de verpauperde immigranten, die echter in zoverre een elite vormden dat ze althans nog in staat waren geweest de overtocht te betalen: die kostte hun $ 32. Deze derde klasse was schamel in haar voorzieningen, maar was voor de exploitant toch de lucratiefste.
[bewerk] Gevolgen Titanic-ramp
Toen op 14 april 1912 de Titanic de geschiedenis in ging als het schip dat niet kon zinken maar dat toch deed, was het noodzakelijk de constructie van de Olympic en de Gigantic grondig te herzien.
De Olympic werd daartoe uit de vaart genomen. De Gigantic, waarvan de kiel in 1911 gereed was gekomen, lag nog op de scheepswerf in Belfast. Het ontwerp werd grondig gewijzigd: zo werden de schepen voorzien van een dubbele, waterdichte bekleding, en werden de bekende gescheiden compartimenten verbeterd.
De naam Gigantic was nu te besmet voor verder gebruik, en het schip werd omgedoopt tot Britannic.
[bewerk] De Britannic
In februari 1914 werd de Britannic, met 48.158 brt nog iets groter dan de Titanic (46.328 brt), in de vaart genomen, enkele maanden voordat de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Toen dat gebeurde, werd het schip door de Britse marine gevorderd en ingezet als hospitaalschip. Op 21 november 1916, op de zesde tocht van de Britannic naar de Middellandse Zee, kwam het in de Aegeïsche Zee tot zinken. Getroffen door een torpedo of een mijn, verdween het schip binnen een uur naar de zeebodem. Ongeveer dertig opvarenden verloren daarbij het leven.
Over de omstandigheden van deze snelle ondergang is veel gespeculeerd. Mijnen waren er wel in de Middellandse Zee, dus één ervan kan de ramp hebben veroorzaakt. Er is echter ook geopperd dat er een torpedo op het vaartuig is afgeschoten. Weliswaar werden hospitaalschepen doorgaans ongemoeid gelaten (krachtens de Conventies van Genève), maar er is op gezinspeeld dat de Britannic wellicht door de Britten werd gebruikt om wapens en munitie te vervoeren.
[bewerk] Nasleep
Toen de oorlog door de Duitsers was verloren, moesten zij een van hun grote lijners, de Bismarck, ter compensatie afstaan aan White Star. Het schip werd omgedoopt tot Magestic.
Ook Cunard was in de oorlog een schip kwijtgeraakt, de Lusitania. Deze maatschappij verkreeg ter compensatie de Duitse Imparator, waarvan de naam werd veranderd in Berengaria.
In 1934 zijn de twee maatschappijen met elkaar gefuseerd.
