Semieten
De Semieten waren de stammen in het Midden-Oosten die zich beriepen op afstamming van Sem (Hebreeuws: Sjem), een van de drie zonen van Noach.
Zowel de Israëlieten als de Ismaëlieten waren Semitische stammen.
Op deze stammentraditie werd eeuwen later teruggegrepen door de Joden te associëren met de Israëlieten en de Arabieren met de Ismaëlieten. Het gebruik van het woord semitisch in een dergelijke context is controversieel door de associatie met rassentheorieën.
Sinds de Tweede Wereldoorlog hebben de rassentheorieën behoorlijk aan populariteit ingeboet, vooral betreffende de Joden waarvan door geheel Europa ongeveer 6 miljoen door rassenvervolging werden vermoord. Zodoende wordt dit adjectief niet vaak meer gebruikt. Vooral in de Verenigde Staten is men veel vaker in etniciteiten, dus voluntaire culturele identiteiten, gaan denken. Waar men nog voluntair de oude rassencategorieën aanhoudt, vallen Joden en Arabieren nu onder 'Kaukasisch'.
Een frappant gegeven is dat juist de Joden en Arabieren zelf, met enkele uitzonderingen onder woestijnculturen, door de geschiedenis zeer weinig om ras hebben gegeven. Bijvoorbeeld gearabiseerde imazighen zijn oorspronkelijk geen 'semieten'. Dat geldt (wellicht) ook voor de Noord-Indiase Joden die vrijwel allemaal naar Israël zijn geëmigreerd. En in de joodse ethnos is de belangrijkste leider en profeet, Mozes, met een 'zwarte' vrouw getrouwd.
Behalve semieten als ras of als nakomelingen van Sem, is er ook een taalkundige definitie van het woord: Semieten zijn mensen wier moedertaal een of andere semitische taal betreft.
Afgeleid van semitisch en veel gebruikt zijn:
- het antisemitisme, dat nu (maar ook voorheen) meestal haat en discriminatie specifiek tegen Joden betekent, op etnische, nationale, religieuze en/of rassen-achtergrond. Soms verbreedt men het concept, omdat taalkundig gezien dus ook andere 'semieten' eronder zouden vallen.
- de Semitische talen, die onveranderd een sub-groep van de Afro-aziatische talen uitmaken. Onder de Semitische talen rekent men onder andere het Amhaars, Arabisch, Aramees, Hebreeuws en Maltees.
