Volkssturm
De Volkssturm was een volksmilitie die in september 1944 is opgericht door de nazi's.
In 1944 werd het zelfs de grootste fanatici onder de nazi's duidelijk dat de oorlog waarschijnlijk door Duitsland zou worden verloren. De Amerikanen waren in Frankrijk geland en hadden vrijwel alle gebieden ten westen van de Rijn veroverd. De Russen vaagden als een vloedgolf de Duitsers weg, stonden al in Polen en Oost-Pruisen, en dwongen de ene na de andere bondgenoot tot overgave. Duitsland had een chronisch gebrek aan brandstof en mankracht.
Het idee voor het oprichten van een volksmilitie was wellicht van Hitler of Goebbels afkomstig, maar de rekrutering viel onder de verantwoordelijkheid van Bormann en de Volkssturm viel onder militair bevel van Himmler. Goebbels propagandamachine schetste een zwart beeld van de "Aziatische horden" die Duitsland zouden "brandschatten" als de oorlog verloren zou worden. Alle zeilen zouden moeten worden bijgezet, en dat betekende dat ook jongens en oude mannen moesten vechten voor hun "Heimat". Wie weigerde werd op zijn minst naar de kampen gestuurd, later werd men zelfs voor weigering onmiddellijk geexecuteerd door "vliegende krijgsraden".
De Volkssturm bestond uit mannen tussen de 16 en 60 jaar die niet voor de reguliere Wehrmacht gerectruteerd waren om welke reden dan ook. In praktijk betekende dit dat zij bestond uit jongens onder de 18 en mannen boven de 40. Schooljongens van 15 of 16, of soms zelfs maar 11 of 12 jaar waren erbij. Het was de bedoeling dat dit leger uiteindelijk 6 miljoen man sterk zou worden en de kansen zou doen keren. Hoe dit moest bij een chronisch staal- en oliegebrek, plus een ontbreken van luchtdekking omdat de geallieerden het luchtruim beheersten, werd er niet bij gezegd. De Volkssturmers kregen een snelcursus wapengebruik en werden vervolgens de loopgraven ingestuurd. De wapens van de Volkssturm bestonden vaak uit karabijnen, Panzerfausten (een soort primitieve bazooka's) en soms ook machinegeweren.
De Volkssturmers waren slecht bewapend en vormden vaak levende schietschijven voor de oprukkende geallieerden. Desertie kwam veel voor (op het risico van ophanging of de kogel), en men probeerde zich er op allerlei manieren aan te onttrekken. De Volkssturm speelde een rol in de slag om Berlijn en de verdediging van Breslau, maar betaalde hiervoor een verschrikkelijke prijs.
