Athlon

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Nota: Se procura a cidade da Irlanda, consulte Athlone.

Athlon é o nome de uma série de processadores da plataforma x86 criados pela Advanced Micro Devices (AMD). O processador Athlon original (ou clássico) foi o primeiro processador x86 de sétima geração. A AMD continuou utilizando o nome Athlon nos processadores Athlon 64, processadores de oitava geração que possuem a tecnologia AMD64.

[editar] Athlon Clássico

Athlon Slot-A

O Athlon foi lançado no dia 23 de Junho de 1999. O nome "Athlon" foi escolhido pela AMD como um encurtamento para "decathlon". O núcleo original do Athlon, codinome "K7" (em homenagem ao seu predecessor, o K6), foi disponibilizado nas velocidades de 500 até 700 MHz em seu lançamento e foi vendido mais tarde em velocidades de até 1000 MHz (K75). O processador é compatível com as instruções padrão de mercado x86 e conectado à placa-mãe através de um conector denominado (Slot A) similar mecanicamente (porém não compatível) com o Slot 1 do Pentium II.

Internamente, o Athlon é um processador x86 de sétima geração, o primeiro do gênero. A CPU foi desenvolvida por uma combinação de engenheiros da AMD e engenheiros recém-contratados da ex-DEC, e o resultado foi uma junção de tecnologias das antigas CPUs da AMD e o DEC Alpha 21264. Assim como o AMD K5 e o K6, o Athlon é um micro-processador RISC que decodifica instruções x86 em suas próprias instruções em tempo de execução. A CPU utilizou novamente o design de execução fora-de-ordem ("out-of-order"), assim como as demais CPUs AMD após o 486. O Athlon utiliza a arquitetura de barramento DEC Alpha EV7 com tecnologia "double data rate". Apesar de seu clock externo ser de 100 MHz inicialmente, a característica do barramento permitiu uma taxa de transferência significativamente maior que o barramento Intel GTL+ usados pelo Pentium III e seus derivados.

[editar] Athlon Thunderbird (T-Bird)

Athlon "Thunderbird" 850 MHz

A segunda geração dos processadores Athlon, chamados Thunderbird, apareceram em 5 de Junho de 2000. Esta versão do Athlon é encapsulado em um formato mais tradicional (PGA ou "pin-grid array") e é conectado à placa-mãe em um soquete denominado "Soquete A". Foi vendido em velocidades que variam de 700 a 1400 MHz. A principal diferença, entretanto, foi no design de sua memória cache. Assim como a Intel que substituiu os antigos Katmai Pentium III pelos muito mais rápidos Coppermine P-III, a AMD substituiu os 512 Kb de memória cache externo, de velocidade reduzida, do Athlon Clássico por 256 Kb de memória cache que fica localizado dentro do chip e roda em toda sua velocidade.

O Thunderbird foi o produto de maior sucesso da AMD desde o Am386DX-40 dez anos antes.

[editar] Athlon XP/MP

Em termos de performance, o Thunderbird foi superior aos seus rivais Pentium III, e os primeiros Pentium 4 que tiveram seu desempenho melhorando gradualmente. O P4 de 1.7 GHz (Abril de 2001) mostrou que o Thunderbird não poderia se manter na liderança em desempenho por muito tempo. Devido a seu design surgiram problemas no consumo térmico e elétricos e tornou-se inviável ultrapassar os 1400 MHz.

[editar] Palomino

Athlon XP "Palomino" 1600+

A AMD lançou a terceira versão do Athlon em 9 de Outubro de 2001, codinome "Palomino". Esta versão, a primeira a incluir todas as instruções SSE do Intel Pentium III assim como as intruções da AMD 3DNow! Professional. Foi lançado em velocidades entre 1333 e 1533 MHz, com índices de 1500+ a 1800+ (PR - "Performance Rating"). As maiores alterações foram otimizações no design do núcleo para aumentar a eficiência em aproximadamente 10% comparado com um Thunderbird de mesma velocidade, através de melhorias na arquitetura TLB e a adição de um mecanismo para melhor aproveitar a largura de banda de memória disponível.^[1] O novo núcleo do Athlon consome aproximadamente 20% menos energia que seu predecessor, assim reduzindo a dissipação de calor.^[2] O núcleo foi também modificado para permitir maior escalabilidade na velocidade de seu clock. Em seu lançamento, o Athlon XP permitiu a AMD claramente tomar a liderança de desempenho na plataforma x86 com o 1800+, e aumentar ainda mais a liderança com a entrada do 1600 MHz 1900+ menos de um mês depois.^[3]

O "Palomino" foi primeiro lançado para plataforma móvel, denominado Mobile Athlon 4 (codinome "Corvette"), pelo fato de que era o quarto núcleo a ser chamado de Athlon (após o K7 original, o K75 0.18 μm e o Thunderbird), mas muitas pessoas notaram que o nome era mais provável devido ao recém lançado Intel Pentium 4. A versão para desktop Athlon XP apareceu alguns meses depois, em Outubro.^[4]

O Athlon XP, devido a um estratégia de marketing, usou um sistema chamado "PR rating", que compara seu desempenho com o de um Athlon Thunderbird. Devido ao Athlon XP processar mais intruções por clock (IPC) que o Pentium 4 (e aproximadamente 10% mais que um Thunderbird), ele é mais eficiente; o processador apresenta o mesmo nível de performance a uma velocidade de clock significativamente menor. Também, ao contrário dos Athlons anteriores, este processador foi disponibilizado em uma forma que oficialmente suporta processamento dual, conhecido como Athlon MP.^[5]

Comparativo de Equivalência de Processadores: