Donald Slayton

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Donald 'Deke' Slayton

Donald Kent 'Deke' Slayton (1 de março de 1924, Sparta, EUA – 13 de junho de 1993, League City, EUA) foi um astronauta dos Estados Unidos, integrante do primeiro grupo de astronautas selecionados pela NASA, em 1959, para o pioneiro programa espacial conhecido como Projeto Mercury, criado para colocar um norte-americano no espaço. Dos sete homens selecionados para o programa, entretanto, “Deke” Slayton foi o único a não subir ao espaço, nesta primeira fase das viagens espaciais americanas, por problemas de saúde.

Nascido no Estado de Wisconsin, no interior americano, Donald Slayton entrou para a Força Aérea em 1942 , aos 18 anos, e lutou na II Guerra Mundial nos céus da Europa, como piloto de bombardeiros B-25. Depois do conflito, formou-se em engenharia aeronáutica pela Universidade de Minnesota e continuou na carreira militar como piloto da US Air Force, até entrar para a NASA em 1959.

Escolhido para voar na segunda missão tripulada ao espaço em 1962, Slayton foi substituído de última hora pelo astronauta Scott Carpenter, devido a exames de coração que constataram uma alteração significativa no ritmo de seus batimentos cardíacos. Por causa disso, impedido de voar, ele recebeu o cargo de chefe do grupo de astronautas da NASA e dos processos de seleção de vôo, ficando por mais de dez anos na posição decisiva de escolher quem seriam os tripulantes das missões Gemini e Apollo e qual deles seria o primeiro a pisar na Lua.

Após uma década de um longo tratamento cardiovascular, Slayton foi considerado apto a voar pelos médicos da NASA, e em julho de 1975 finalmente pôde ir ao espaço, escolhendo a si mesmo como piloto da primeira missão Apollo-Soyuz, que marcou o primeiro encontro em órbita entre soviéticos e norte-americanos. Após esta missão, foi nomeado chefe de um dos programas de teste do desenvolvimento do novo ônibus espacial.

Em 1982, ele deixou a NASA depois de mais de vinte anos de serviços prestados e montou uma empresa de desenvolvimento de pequenos foguetes para a agência espacial, destinados ao transporte de pequenas cargas comerciais ao espaço. Junto com seu amigo e astronauta Alan Shepard, ‘Deke” Slayton escreveu em 1988 o livro Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon , mais tarde transformado em documentário para o cinema que ele não chegou a ver completado, morrendo em conseqüência de um tumor cerebral em 1993, na cidade texana de League City.