Penha é um município brasileiro do Estado de Santa Catarina. Localiza-se a uma latitude 26º46'10" sul e a uma longitude 48º38'45" oeste, estando a uma altitude de 20 metros. Sua população em 2007 era de 20.868 habitantes.

Possui uma área de 58,783 km².

Na região que deu origem aos índios Carijós, o início do do povoado foi a construção da Capela de São João Batista, em 1759, na localidade chamada de Itapocoroy (derivado de "Itapocorá", que em guarani significa "parecido com um muro de pedra").

A cidade possui o título de "Capital Nacional do Marisco"

É conhecida, popularmente, como o litoral dos Blumenauenses, devido aos muitos blumenauenses que sempre aproveitam as férias nessa cidade, muitas vezes em suas casas de veraneio.

[editar] História

A região de Penha teve a colonização iniciada no século XVIII, invadida pelos espanhóis da Ilha de Santa Catarina (Florianópolis), por pescadores portugueses - a maior parte deles açorianos - fugindo dos invasores e que procuravam novos locais para a caça e beneficiamento de baleias. A Armação do Itapocoroy tornou-se então sede na época, de uma das maiores armações baleeiras do sul do Brasil.

A comunidade de Itapocoroy, por ter "status" de armação baleeira e sendo, portanto, um empreendimento particular, não pode ser elevada à freguesia durante o período em funcionamento como empreendimento empresarial.

Igreja matriz na praça principal de Penha.

Uma nova comunidade, criada a seis quilômetros da Armação por moradores deslocados de núcleos de Itapocoroy, teve progresso suficiente para se elevada à categoria de freguesia em 23 de Março de 1839, com o nome de Freguesia de Nossa Senhora da Penha do Itapocoróy. No século XIX a caça da baleia entrou em crise e foi substituída pela pesca artesanal e comércio rudimentar como subsistência.

Nesse momento, Penha assume definitivamente a liderança como sede da comunidade.

Em 21 de junho de 1958 foi elevada à categoria de município, efetivamente instalado em 19 de Julho do mesmo ano.

Os primeiros dados populacionais são de 1840, quando tinha 1.640 habitantes e no século passado, em 1920 tinha 4.830 habitantes.

Seu desenvolvimento turístico teve início na década de 70 e hoje sua população gira em torno de 15 mil habitantes, chegando a passar dos 100 mil durante a temporada de verão. Uma nova fase do município começou a ser vivida com a instalação do Beto Carrero World - quinto maior parque temático do mundo.

Penha, em expansão, vê surgir uma infra-estrutura na parte de hotelaria e gastronômica, enquanto cresce também a maricultura - cultivo de mariscos. Com isso, Penha ganhou o título de "capital nacional" do marisco.

[editar] População

A cidade possui pouco mais de 20 mil habitantes, sendo a maioria descendente de portugueses.

O fenótipo da maioria dos habitantes é estatura mediana, pele morena-clara e olhos castanhos-claros.

[editar] Educação

A cidade possui curso superior no método de ensino a distânica através da UNIASSELVi, disponibilizando os cursos de Logística e Pedagogia; e conta com o campus V da UNIVALI - Universidade do Vale do Itajaí - que serve como base para o ensino em campo do curso de Oceanografia. Atualmente existem três escolas estaduais que oferecem até o ensino médio, e as demais municipais, assim como creches e uma Escola Especial.

[editar] Entretenimento

Sua extensa e bela faixa de areia faz do balneário o principal meio de lazer diurno dos moradores e milhares de turistas que procuram a região para relaxar. Há praias diferentes propicias para diversas formas de lazer: surf, pesca, banho de mar, esportes na areia e com trilhas ecológicas. O parque Beto Carrero World é uma opção de diversão garantida para pequenas e 'grandes' crianças. Entre as alternativas à noite, destacam-se as boates Djoop Beats, recém-reformada pelo arquiteto carioca Vinicius Barbosa; Lalupe Bar Nau, na praia de Armação do Itapocoroy; e o popular "Bailão do Silva", única casa onde se realizaram shows nacionais até agora na cidade.