Coríndon
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Identificado pela primeira vez na Índia, o coríndon, cujas variedades preciosas são o rubi e a safira, é empregado no fabrico de jóias, em mecanismos de precisão, como relógios e motores especiais, e ainda como abrasivo e esmeril para polimento.
Coríndon é um mineral à base de óxido de alumínio, Al2O3, que cristaliza no sistema hexagonal. Seus cristais são geralmente prismáticos, embora possam, algumas vezes, apresentar-se arredondados, à semelhança de pequenos barris, em que é freqüente a presença de estriações horizontais profundas. O mineral ocorre na forma de cristais hexagonais perfeitos ou em massas granulares de configurações ora grossas, ora finas. De brilho adamantino, os cristais do coríndon têm dureza 9 na escala Mohs e peso específico que oscila entre 4,0 e 4,2. Podem ser transparentes, translúcidos e opacos.
O coríndon é um mineral alocromático: apresenta-se em diversas cores ou em matizes diferentes de uma mesma cor, graças à presença de impurezas metálicas em sua composição. Essa propriedade é responsável pelo grande número de variedades desse mineral encontradas na natureza. O rubi, de viva coloração vermelha, contém cromo, enquanto a safira, de cor azulada, é composta de ferro ou titânio. O coríndon pode apresentar-se, ainda, nas cores lilás, amarela, verde, arroxeada etc. As variedades que se constituem exclusivamente de óxido de alumínio são incolores e se denominam safiras incolores. Mineral relativamente comum, o coríndon encontra-se principalmente nos calcários cristalinos, micaxistos e gnaisses. Algumas rochas magmáticas possuem o coríndon como um de seus minerais primários. No Brasil, é encontrado em formações rochosas e nos aluviões dos rios nos estados do Rio Grande do Norte, Paraíba, Ceará, Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro.
O coríndon artificial, material que possui a mesma composição química, estrutura cristalina e, portanto, as mesmas propriedades do natural, pode ser fabricado a partir da bauxita, Al2O3.nH2O, e do óxido de alumínio puro. Safiras e rubis sintéticos têm sido produzidos desde 1902 pelo processo Verneuil e, posteriormente, por processos hidrotermais ou por fusão em fluxos. Os primeiros fabricantes eram suíços, franceses e alemães. A partir de 1940, passou a ser produzido também nos Estados Unidos.
