Crise do terceiro século
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ÀA crise do terceiro século foi o nome dado à uma série de acontecimentos catastróficos ocorridos no Império Romano ao longo do século III, ou mais precisamente do ano 193 ao ano 285.
No fim do século II ocorreu uma guerra civil de sucessão, que abalou profundamente o Império Romano. Na primeira metade do século seguinte o império se manteve próspero e extenso, até que o poderoso Império Sassânida, ao leste, começou a fazer duríssimos ataques ao Império Romano, no ano de 260 foram capturados o imperador Valeriano e todo o seu exército de 70 mil homens. Sem muita defesa as províncias do leste foram devastadas.
A peste bubônica se espalhou pelo império e tornou-se uma epidemia. Como se não bastassem todos esses problemas o Império Romano ainda iría se deparar com outro poderoso inimigo ao norte: os godos.
O avanço da peste e os fracassos militares do império eram tão frustrantes que o povo passou a buscar novas crenças e rituais para afastar os perigos, ao mesmo tempo que se intensificou a perseguição aos cristãos. Rumores de que os acontecimentos negativos eram algum tipo de castigo para o Império Romano se espalharam por toda a Europa.
Uma característica marcante observada na crise do terceiro século foi a fraqueza demonstrada pelos imperadores em manter de forma prolongada o controle sobre o império. Essa série de imperadores fracos foi, de certa forma, um reflexo da extensa militarização do império. Em outras palavras, Roma foi abandonando gradativamente seu caráter aristocrático, percebido anteriormente nos poderes investidos ao Senado, para tornar-se um império eminentemene militar.
Esse processso de enfraquecimento do Senado Romano foi acompanhado pelo fortalecimento cada vez maior das Legiões Romanas nas decisões relativas à escolha dos imperadores, em função de seus interesses imediatos e, por consequência, na administração do império. Isso levou inevitavelmente à escolha de imperadores despreparados e incompetentes.
