Discovery
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Discovery (OV-103) foi o terceiro Ônibus Espacial (em Portugal: vaivém espacial) construído pela NASA - contando com o modelo de teste Enterprise - é o mais antigo em actividade, dada a destruição do Columbia e do Challenger.
O nome Discovery, tem origem no navio que acompanhou James Cook na sua terceira e última grande viagem, embora exista quem defenda que este nome foi inspirado na nave presente no filme 2001: Odisseia no Espaço.
Foi este vaivém que lançou o Telescópio Espacial Hubble e também a sonda espacial Ulysses.
Este também, por duas vezes, reiniciou as actividades extra-planetárias da NASA. Primeiro em 1988, após o trágico acidente que destruiu a Challenger, em 1986. Em 2005, ele foi novamente lançado para reiniciar as actividades da NASA, na Estação Espacial Internacional em 26 de Julho de 2005, depois do acidente que destruiu o Columbia e vitimou os seus sete tripulantes. A decolagem que lançou para o espaço a missão STS-114 foi monitorizada de perto, e um vídeo revelou detritos acoplados na fuselagem do avião oriundos do tanque de propelante. Apesar de não ter danificado o vaivém, a NASA quis aproveitar para testar a capacidade de reparação da própria nave em órbita. A nave tinha data prevista para aterrar no dia 8 de Agosto. No entanto, isso não se verificou devido ao mau tempo. A Discovery acaba de aterrisar no dia 10 de Agosto, na base aérea de Edwards, nos Estados Unidos.
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[editar] Lançamentos
O Discovery foi lançado 32 vezes, contando mais ou menos 241.95 dias no espaço, 3.808 órbitas, e sua quilometragem é de aproximadamente 158 milhões de quilômetros.
O lançamento mais recente aconteceu no dia 9 de Dezembro rumo à Estação Espacial Internacional.
[editar] Aposentadoria
A NASA, pretende aposentar o Space Shuttle Discovery entre 2009 e 2010. Será o segundo Ônibus Espacial remanescente a se aposentar, o primeiro será o Atlantis, em 2008. A última nave remanescente da frota de Ônibus Espaciais, Endeavour, fará mais duas viagens ao espaço após a aposentadoria do Discovery, quando também será aposentada. Os ônibus espacias serão substituídos então pelos novos veículos de exploração da NASA, ARES e ÓRION.
